劉協喉頭滾動，任由劉辯鐵鉗般的手指陷進肩頭皮肉，喉間卻溢出諂媚笑意：\"兄長明鑒！自聞馬超死而復生，小弟整夜輾轉難眠，生怕...\"話音未落，劉辯已松開手仰頭大笑，酒氣撲面而來：\"不過是喪家之犬！西涼軍圍城三月寸步難進，他馬超就算長出三頭六臂...\"
帝王歪斜著癱在蟠龍榻上，猩紅的眼底翻涌著癲狂：\"待諸侯勤王大軍齊聚長安，朕要親率虎賁軍踏平西涼！把馬超那逆賊...\"話未說完，劇烈的咳嗽震得龍袍起伏，劉協趁機膝行半步扶住。
\"兄長息怒！\"他指尖拂過劉辯衣襟，目光掃過案頭空了的酒壺，\"今日這般勞神，可還記得服用神藥？\"劉辯揉著太陽穴咒罵一聲，正要喚人，忽見劉協已快步接過內侍呈上的描金藥盒。少年蒼白的臉上浮起恰到好處的關切：\"此藥服后氣血翻涌，須得美人相陪才能安神。\"他壓低聲音，在帝王耳畔呵出熱氣，\"讓小弟服侍您服藥，內侍去安排美人？\"
劉辯醉眼朦朧地打量著劉協，忽然拍著他后背大笑：\"好！不愧是朕的親兄弟...\"話音未落，已癱倒在軟墊上。劉協望著帝王脖頸間暴起的青筋，顫抖著打開藥盒。
劉辯癱在蟠龍榻上，酒氣熏天的呼吸噴在劉協手背。當有些熱的茶水裹著丹藥灌入口中時，他突然劇烈嗆咳，赤紅的丹藥\"啪嗒\"吐在金絲軟墊上，沾著涎水在燭火下泛著詭異的光。
\"兄長息怒！\"劉協慌忙跪地，指甲深深掐進掌心才止住顫抖。他望著帝王漲紅的臉，喉間擠出討好的笑：\"定是這丹藥太大，又逢您飲酒過量...不如由小弟將藥化開，溫水送服，定能藥到病除！\"
劉辯瞇起醉眼，對上劉協眼底近乎虔誠的擔憂，輕蔑的笑：\"就你小子心思多...\"話音未落，已癱成爛泥般歪在榻上。
銅壺里的熱水蒸騰起白霧，劉協背過身時，丹藥在青瓷碗中碎裂的聲響輕如鬼魅。攪出漩渦般的血色紋路，有些趁機將他也已準備好的那三枚丹丸一并加入。他捧著藥碗的手劇烈顫抖，連碗沿都磕在劉辯齒間：\"兄長...請用...\"
藥湯觸及舌尖的剎那，劉辯抓住他手腕：\"為何這般苦澀？！\"劉協喉間發緊，他猛然跪地，將藥碗高高舉過頭頂，聲音帶著哭腔：\"兄長，平日服用丹藥整顆吞入，所以不覺苦澀，這化為湯汁肯定有些苦的，兄長，服用丹藥日久下來，這點苦澀想來也能忍住。”
\"罷了！\"劉辯松開手時帶翻了藥碗，褐色藥汁潑在二人衣襟上。他捏著鼻子灌下剩余藥湯，咒罵聲漸漸含糊。劉協盯著帝王脖頸間滾動的喉結，聽著那逐漸粗重的呼吸，忽然想起幼時在洛水畔，兄長喂他喝苦藥時，也會偷偷往他嘴里塞塊蜜餞。