寒風卷著碎雪撲入殿內，將案上的燭火吹得明滅不定。劉辯轉身向劉協招手，劉協攥緊袖中汗濕的衣角，蓮步趨前。
“皇弟怕否？”劉辯的聲音裹著溫熱的酒氣，指腹無意識摩挲著腰間玉劍的螭紋。他望著幼弟蒼白的臉色，想起多年前洛陽大火，這個總愛拽著他衣角的孩童，如今已出落成眉眼清俊的少年王爺。
劉協喉結艱難滾動，廣袖下的手指死死摳住掌心：“皇……皇兄不怕，弟也不怕。”他強撐起一抹笑意，卻掩不住微微顫抖的雙肩，月白長袍隨著呼吸起伏，宛如寒風中搖曳的殘燭。遠處傳來沉悶的撞門聲，驚得他睫毛劇烈顫動，差點咬碎后槽牙。
劉辯忽然伸手，寬大的袍袖拂過劉協冰涼的臉頰。他望著幼弟眼底壓抑的恐懼，難得的產生了一絲溫情。指尖掠過對方顫抖的肩頭，帝王的聲音難得染上幾分柔和：“皇弟且回府，安心回府。”他轉頭望向殿外翻涌的雪幕，玄色龍袍在風中獵獵作響，“這天塌不下來——長安城高十丈，護城河深五尺，便是西涼鐵騎縱橫天下，又能奈我何？”
他猛地攥住劉協的手腕，掌心的溫度透過錦緞傳來：“待他們銳氣耗盡，返回西涼，便如一盤散沙，等滅了袁紹，再踏平西涼！這天下，終究是……”劉辯的瞳孔驟然收縮，卻仍強撐著笑容拍了拍幼弟的手背：“回去吧。記住，大漢的天，塌不了。”
劉協望著兄長挺直的背影消失在鎏金屏風后，冕旒晃動的聲響漸漸隱沒在遠處的戰鼓聲里。方才兄長拍在他肩頭的溫度還殘留著，帶著陌生的親昵，竟讓他喉頭發緊。袖中暗藏的三顆仙丹硌著掌心，滾燙得仿佛要將他的皮肉灼穿。
寒風吹得殿角銅鈴叮咚作響，劉協恍惚看見幼時宮宴上，兄長將最甜的桂花糕推到他面前的模樣。那時的天子還沒有戴上沉重的冕旒，會笑著揉他的發頂說："等你長大了，皇兄封你做最威風的王爺。"可如今龍椅冰冷，權力的腥風血雨早已將往昔溫情碾作齏粉。
"或許皇兄真能守住長安......"他喃喃自語。若西涼軍敗退，兄長掃清諸侯，他安安穩穩做個富貴王爺，不必在權謀旋渦中掙扎求生，倒也不失為幸事。
然而，這個念頭剛冒出來，記憶便如毒蛇般纏住他的脖頸。權力的欲望如野火燎原，瞬間燒穿了他的動搖。劉協咬住后槽牙，嘗到了血腥味。他想起兄長冕旒下暗藏的猜忌，想起滿朝公卿看他時若有若無的打量，想起深夜里輾轉反側時，對龍椅的渴望如何啃噬著心臟。
"不能心軟。"他對著虛空低語，廣袖下的拳頭攥得死緊。轉身時，月白長袍掃過蟠龍柱上的裂痕，那里還殘留著方才箭雨留下的痕跡。循著王允離去時沾染的泥漿腳印，劉協踏入風雪中，袖中的仙丹隨著步伐輕輕碰撞，發出細微的、蠱惑人心的聲響。</p>