張魯被拍案聲驚得踉蹌后退，后腰重重撞上檀木架，架上的青銅卦盤叮當作響。他望著馬超染血的玄甲在陰影中泛著冷光，喉間發緊："威侯...張某絕無欺瞞之意！"額角冷汗順著皺紋滑落，滴在天師道袍的云紋上，洇出深色痕跡。
"那便請天師直言！"馬超逼近半步，銀槍槍尖挑起張魯垂落的袍角，"十萬教眾、千里沃土，究竟是天師的籌碼，還是百姓的依仗？"他忽然松開長槍，任其重重砸在青磚上，濺起火星，"超自少年隨師父學習，便將忠義看的比什么都重要，踏過的尸山血海，比天師府的臺階還要多。"聲音陡然沙啞，"原以為恪守忠義，便能換來太平盛世，可到頭來..."
燭火忽明忽暗，將馬超蒼白的面容映得陰晴不定。他伸手扯開領口銀鏈，露出猙獰的傷疤："天子猜忌，世家構陷，就連至親之人..."喉結劇烈滾動，"如今才明白，董公當年為何敢背負罵名。這腐朽的朝堂，就像蛀空的梁柱，不徹底推倒重建，百姓永無寧日！"
張魯攥著桃木念珠的手微微發抖，眼前青年的眼神讓他想起祖父臨終前的告誡。"威侯..."他艱難開口，卻被馬超抬手打斷。
"我不逼天師站隊。"馬超后退一步，抱拳行禮，"只問天師——若有一日，這亂世真能重見清明，你心中的太平圖景，究竟該是何等模樣？"
張魯撫過袖間的八卦紋，目光落在密室墻壁上斑駁的《道德經》刻文，喉間發出一聲長嘆："威侯既以誠相待，張某便不再隱瞞。我五斗米教立教百年，所求不過'致虛極，守靜篤'六字。"他踱步至燭臺前，火苗在他眼角皺紋里跳躍，"入教者只需繳納五斗米，便能得醫病解厄、賑濟饑民。教中設立義舍，供旅人食宿；開墾義田，接濟災荒。這些年來，漢中百姓雖不富足，卻也能免于凍餒。"
青銅卦盤在陰影中泛著幽光，張魯的聲音愈發低沉："世人皆道我張氏借教義斂財，卻不知每逢戰亂，教中弟子皆是披麻戴孝，收殮暴尸荒野的流民。"他忽然轉身，目光灼灼："威侯可知為何教中以'天師'為尊？并非貪圖權位，而是要以天道約束人心——若掌權者不能護佑百姓，便是違逆天道，該受懲戒。"
說到此處，他的袍袖掃過《天下輿圖》上的漢中："我不愿爭霸天下，卻也不懼亂世風云。只要五斗米教的義舍還在，義田長青，百姓便能在這濁世尋得一方凈土。這，便是張某畢生所求。"
馬超聽畢，雙目陡然發亮，掌心相擊之聲在密室中轟然作響："妙！妙！天師這番宏論，當真是字字見血，句句誅心！"他大步上前，鐵甲相撞聲鏗鏘如戰鼓，"原以為天師只求偏安，不想胸中竟藏著如此乾坤！五斗米教賑濟蒼生、以天道束權，這與我要建的太平盛世，何止不謀而合，簡直是殊途同歸！"