殘宴狼藉尚未收拾，張魯望著馬超緊繃的下頜線，抬手虛引："威侯節哀，不如先回廂房..."話音未落，卻見馬超向前半步，玄甲在燭火下泛著冷光："張天師，可否借密室一敘？"
暗門開啟時，潮濕的霉味撲面而來。張魯捻須落座，青銅燭臺上的火苗將兩人的影子投在《天下輿圖》上，恍若對峙的巨獸。"威侯有話不妨直說。"他摩挲著腰間的天師印，眼角余光瞥見馬超按在劍柄上的手。
馬超卻突然笑了，笑聲里帶著鐵銹般的血腥味："我先問天師——坐擁漢中沃野，握十萬教眾，你這一生，究竟想做守土安民的諸侯，還是改天換地的梟雄？"他的目光掃過輿圖上長安的標記，那里被朱砂重重圈住，像一道滲血的傷口，"如今漢室將傾，你我都清楚，這天下，早容不得中立之人。"
密室中燭火明明滅滅，張魯指尖無意識摩挲著桃木座椅的紋路，馬超的質問如重錘敲擊心鼓。他望著對方眼中跳動的復仇之火，突然想起二十年前祖父臨終時的叮囑："天師道傳承，在于審時度勢。"此刻貿然表態，無異于將全族命脈系于未知的賭局。
"威侯這話..."張魯長嘆一聲，袍袖掃過輿圖上星羅棋布的城池，"我張氏先祖創五斗米教，所求不過解民倒懸、護一方安寧。"他抬眼望向密室穹頂的太極魚紋，聲音低沉卻堅定，"自祖父入漢中，至今已歷三朝，見過太多白骨蔽野的慘象。"燭火突然爆起燈花，將他眼角的皺紋照得忽明忽暗，"如今局勢晦暗，群雄并起卻無真命之主。我愿以十萬教眾為盾，筑起這漢中凈土——不為爭霸，只為讓百姓有片安穩生息之地。"
馬超凝視著對方眼中罕見的鄭重，銀槍槍尖無意識劃過青磚，留下蜿蜒的刻痕。他忽然想起昏迷時孫策滿身血污的幻影，喉間泛起腥甜："若有一日，這'凈土'也容不下太平呢？"
密室里的燭火明明滅滅，映得張魯青灰的面皮忽明忽暗。他指甲深深掐進掌心，心中翻涌著滔天悔意——早知這病榻上撿回的人是個燙手山芋，當日就該任由他咽氣，何苦如今被這般逼問？若那時狠下心，局勢必然大不相同：天子若真能平定四方，自己大可順勢投誠，憑天師教的根基，何愁換不來半壁香火？
可如今箭在弦上，哪有回頭的余地？西涼鐵騎威名赫赫，馬超更是鐵了心要與朝廷死磕。張魯眼前閃過劉璋軍圍城時的慘狀，冷汗瞬間浸透后背——即便沒有馬超這檔子事，天子放任益州軍攻伐漢中的態度，早已昭然若揭。就算天下太平，自己這條"曾與反賊勾結"的罪名，又豈是輕飄飄能摘得干凈的？
喉結艱難地滾動兩下，張魯強壓下滿心怨懟，堆起笑來："威侯言重了...張某一介方外之人，只求..."話音未落，馬超突然拍案而起，玄甲相撞聲驚得燭火劇烈搖晃，將兩人的影子扭曲成張牙舞爪的巨獸。