馬超忽然劇烈咳嗽，指縫間溢出的血沫染紅了帕子。他望著少女眼底的關切，恍惚間竟與孫策臨終前的眼神重疊。喉間涌上的嗚咽被生生咽下，他扯出一抹比哭還難看的笑："多謝姑娘...只是這仇，我非報不可。"
待最后一名賓客躬身退出，張魯望著滿地狼藉，眉間皺成川字。余光瞥見角落中張符寶正踮腳靠近馬超，他剛要出聲喝止，卻見女兒小心翼翼地將貂裘披在那顫抖的肩頭——這個平日最嬌縱的小女兒，此刻眼中竟盈滿了他從未見過的溫柔。
"胡鬧！還不退下！"話到嘴邊卻成了嘆息。張魯撫須上前，袍角掃過破碎的燈臺："威侯節哀。伯符將軍乃人中龍鳳，遭此變故實乃天妒英才..."他話音未落，馬超突然劇烈咳嗽，指節重重砸在青磚上，濺起的血珠落在張符寶裙角。
張符寶下意識伸手去扶，卻被父親攔住。張魯蹲下身，從袖中取出錦帕遞過去，目光卻落在馬超染血的護腕上："朝廷昏聵至此，張某雖偏安漢中，卻也知天下苦久矣。"他壓低聲音，眼角余光瞥見女兒攥緊的拳頭，"若威侯不棄，漢中愿為后盾。"
張符寶望著父親與馬超交談，忽覺掌心發涼。她想起方才馬超通紅的眼眶，想起那聲壓抑的嗚咽，指甲深深掐進掌心——原來那個曾在病榻上蒼白如紙的人，竟藏著這般洶涌的悲愴。而父親眼中算計的光，與她此刻翻涌的心疼，在搖曳的燭光中交織成謎。
張魯垂眸望著馬超，袖中算盤早已打得噼啪作響。之前準備撮合張琪瑛配給馬超，便是想著若馬超能殺回長安，憑這層姻親，漢中與西涼鐵騎便可共分天下；若朝廷剿滅叛軍，以小女兒那奇特的命格，天師教亦能在朝廷謀得一席之地。他輕撫著腰間天師印綬，面上卻擠出痛心疾首的神情："威侯與伯符將軍手足情深，張某感同身受啊！"
張符寶蹲在馬超身側，全然未覺父親打量的目光。她只顧用帕子擦拭馬超掌心的血漬，卻聽張魯話鋒一轉："只是逝者已逝，威侯身負重任，更要保重。"
張魯心中暗忖：待局勢明朗，再將這盤棋細細落子不遲。反正無論是西涼的戰神，還是長安的天子，總要有人接住天師教拋出的橄欖枝。</p>