嚴顏面皮漲得紫紅，抱拳的指節發白："我等有眼無珠，不知威侯親臨戰陣，若早知是您，斷不敢貿然進犯！"他偷瞥馬超收槍的動作，喉結狠狠滾動，"此番定當退避三舍！"說罷，也不等回應，便慌忙轉身，揚鞭急令士卒后撤。
煙塵中，殘軍如驚弓之鳥般潰退。吳懿提著染血的長槍追上來，滿臉困惑："嚴將軍！眼看就要破城，為何..."話音戛然而止——嚴顏布滿血絲的雙眼盯著遠處的白馬，像是被抽走了魂魄，沙啞道："別問！即刻收拾行裝，讓張翼、張嶷斷后，回...回益州！"說罷再不看他，踉蹌著鉆進帥帳，留下吳懿望著滿地狼藉，一頭霧水。
吳懿望著渾身浴血的張翼、張嶷，喉頭滾動："二位！老將軍怎突然..."話音未落，張翼已抹了把臉上血污，壓低聲音："吳將軍有所不知，您正攻城時，西北殺出支騎兵，我與張嶷率人阻攔，卻被打得毫無還手之力！"他下意識攥緊缺口密布的大刀，"直到老將軍趕來，一眼認出那白馬戰將——竟是威侯馬超！"
"馬超？！"吳懿的聲音陡然拔高，"他不是早死在長安了嗎？！"張嶷苦笑點頭："可老將軍當年隨少主攻略長安，親眼見過馬超的手段，絕不會認錯。"
吳懿跺腳轉身，大步沖進主帳。只見嚴顏正將虎符塞進包袱，白發凌亂地垂在眼前。"嚴老將軍！"吳懿急得直搓手，"這般無功而返，主公怪罪下來..."他突然頓住，目光掃過嚴顏手背的舊疤——那是八年前被馬超槍尖擦過留下的傷痕。
"明日再攻？"嚴顏猛地抬頭，眼中滿是血絲，"你可知當年少主劉范、二公子劉誕如何死的？"他抓起案上的青銅酒樽狠狠摔碎，"馬超即便只剩三分氣力，憑他胸中韜略，也能將我等殺得片甲不留！"
吳懿怒目圓睜，重重踹翻腳邊的行軍凳，震得滿地碎石飛濺："老將軍！我軍已撕開米倉山防線，此刻退兵，如何向主公復命？！"他腰間佩劍隨著劇烈動作撞出鏗鏘聲響，額角青筋突突直跳。
嚴顏枯瘦的手掌死死攥住帥旗旗桿，指節泛出青白，蒼老的嗓音陡然拔高："你以為老夫身經百戰，會貪生怕死？！"他猛然轉身，渾濁的雙目猩紅如血，白發在夜風里根根倒豎，"當年長安城外，馬超單槍匹馬沖陣的模樣，老夫至今記得清楚！"
帳外火把明滅不定，映得嚴顏臉上溝壑如刀刻般猙獰。他抓起案上的青銅酒樽狠狠砸向墻壁，碎瓷迸濺："西涼鐵騎橫掃雍涼，靠的是誰？若無馬超身死的消息，主公豈會輕易對漢中用兵？張魯之前與西涼合作，主公可有對漢中動兵的意圖！"他枯枝般的手指狠狠戳向地圖上的西涼疆域，"如今這人活著回來了，你拿什么抵擋？！"
吳懿望著嚴顏劇烈起伏的胸膛，夜風卷著血腥氣灌進營帳，吹得他的手微微發涼。遠處傳來戰馬嘶鳴，他終于讀懂嚴顏眼中的恐懼：那不是怯懦，是曾被撕碎過防線的人，刻進骨子里的忌憚。