劉表摩挲著胡須的手頓住："何事？"
"孫策勇猛過人，萬一中伏后拼死突圍..."張纮目光掃過蔡瑁腰間的九環刀，"我等世家部署的將領，只能設法拖延其親兵，卻不便在眾目睽睽下公然對孫策下手。"他壓低聲音，"這取他性命的關鍵之人，還需明公定奪。"
蔡瑁猛然拍案而起，震得茶盞傾倒："主公！末將想起一人！"他大步上前，粗糲的手指重重戳在輿圖長沙位置，"當年孫策想奪回其父舊部，卻被韓玄搶先占了長沙！那黃忠率部孫策殺得丟盔棄甲，狼狽而逃！"
蒯越手中折扇"啪"地展開，眼中精光乍現："妙極！黃忠與黃祖同宗，若見黃祖被孫策追殺，豈會袖手？"他折扇劃過江夏到長沙的路線，"只需將黃忠部調至埋伏圈，以黃祖為餌，那孫策追得越急，便離死期越近！"
劉表撫須大笑，案上的竹簡被震得簌簌作響："好！即刻傳令黃忠，速速領軍馳援江夏！"他轉頭盯著張纮，眼中閃過陰鷙，"子綱先生放心，有黃忠這員虎將，定叫孫策有來無回！"
書房內，燭火在眾人臉上投下詭譎的陰影。張纮望著輿圖上標記的埋伏點，嘴角勾起一抹冷笑，四人交頭接耳的身影，映成了墻上扭曲的厲鬼。
月過中天時，張纮將密信重新縫入錦袍夾層，抱拳向劉表一揖："事不宜遲，在下即刻啟程。若孫策強攻夏口，此前謀劃便功虧一簣。"他轉身時，腰間玉佩撞出清響，在寂靜的書房里驚起一陣寒噤。
待張纮的腳步聲消失在回廊盡頭，劉表朝蒯越微微頷首。蒯越心領神會，折扇輕敲掌心："某這就去見黃祖。"他眼中閃過算計的幽光，"只需幾句激將之語，再將主公的'軍令'稍作曲解..."話音未落，蔡瑁已大笑拍腿："那黃祖脾氣暴得像火藥桶，保管一點就著！"
江夏城烽火臺的火光映紅天際時，蒯越的馬車碾過碎石路。他掀開車簾，望著城頭飄揚的荊字旗，嘴角勾起一抹冷笑。黃祖的暴喝聲遠遠傳來："什么狗屁借道！當年孫策那豎子折我大軍，這筆賬還沒算清！"
蒯越整了整衣冠，邁著不急不緩的步子踏入將軍府。待看到黃祖案頭擺著的馬超畫像被利刃劃得支離破碎，他眼底的笑意更濃——這場借刀殺人的戲碼，已然拉開帷幕。
蒯越踏入江夏將軍府時，黃祖正將酒碗狠狠砸在地上，碎瓷片濺起的酒水沾濕了他猩紅的披風。堂中彌漫著濃烈的酒氣，幾案上攤開的江東布防圖被劃得滿是刀痕，孫策的畫像更是被戳出數個血洞。
"黃將軍好興致。"蒯越搖著折扇跨進門檻，竹骨敲擊聲驚得黃祖猛然抬頭。
"蒯異度！"黃祖抹了把嘴角酒漬，銅鈴大眼中血絲密布，"劉荊州是不是改了主意？老子早就說過，不能放孫策那小畜生進江夏！"
蒯越不慌不忙展開一卷竹簡，聲音抑揚頓挫："主公口諭——孫策借道西征，沿途秋毫無犯，我軍當以禮相待，不得輕啟戰端。"他特意將"以禮相待"四字咬得極重，眼角余光瞥見黃祖脖頸青筋暴起。
"放屁！"黃祖一腳踹翻矮凳，震得梁上積塵簌簌落下，"之前豫章之戰，孫策那狗賊斬我副將，辱我太甚，如今竟要我笑臉相迎？！"
"將軍息怒。"蒯越折扇輕點畫像上馬超的臉，"不過是做個樣子罷了。倒是這馬超..."他突然冷笑一聲，"聽聞此人在西涼時，最瞧不起咱們荊襄將士，說什么'荊州武人皆酒囊飯袋'。"