閻象裝作沒聽見,繼續指揮著隨從收拾東西。蔡瑁急性子,見狀忍不住喊道:“閻象,我家主公都已經開口挽留了,你莫要給臉不要臉!”
蒯越瞪了蔡瑁一眼,連忙上前一步,微笑著說道:“閻象先生,我家主公向來敬重袁術將軍,方才那些話,不過是為了堵住天下人之口。還望先生能理解我家主公的難處,不要與我們一般見識。”
閻象這才緩緩轉過身來,臉上露出一絲似笑非笑的神情,說道:“劉荊州,我本以為你是個有骨氣的人,沒想到也不過是個表里不一的偽君子。既然你都這么說了,那我就給你個面子,暫且留下來。但我丑話說在前頭,若是你再敢這般輕視我主,休怪我不客氣。”
劉表臉上一陣紅一陣白,但為了大局著想,也只能忍氣吞聲,強顏歡笑道:“先生放心,我劉表絕無此意。還請先生進城,咱們好好商議商議。”說罷,便做出一副請的手勢。
閻象冷哼一聲,帶著隨從大搖大擺地走進了城。劉表等人跟在后面,心中各有盤算。劉表暗暗咬牙,心想這口氣一定要找機會出了;而蒯越等人則在思考著如何應對接下來與閻象的談判,爭取在不激怒袁術的前提下,為荊州謀取最大的利益……
進城之后,劉表將閻象等人請到了城主府的會客廳,吩咐下人上了好茶。眾人分賓主落座。
眾人在城主府的會客廳分賓主落座,氣氛一時間有些凝重。下人奉上茶后,蒯越率先打破沉默,臉上掛著溫和的笑容,開口詢問閻象:“閻象先生,此次不遠千里來到我荊州,必定是有重要之事。不知袁術將軍有何吩咐,還望先生直言相告。”
閻象微微抬了抬下巴,眼神中透露出一絲傲慢,清了清嗓子,便開始興師問罪:“哼,我主袁術將軍派我前來,就是要問問劉荊州,為何要收留那劉繇?劉繇乃我主手下敗將,與我主作對,你們荊州收留他,是何居心?莫不是想與我主袁術為敵?”
蒯越依舊保持著微笑,不慌不忙地說道:“閻象先生莫要動怒,且聽我細細說來。我家主公劉表身為漢室宗親,一向以匡扶漢室為己任。那劉繇同樣也是漢室宗親,如今落難來投,我家主公若是拒之門外,豈不是寒了天下漢室宗親的心?再者,我家主公此舉也是為了彰顯大漢的仁義,讓天下人知道,我荊州乃是仁義之邦,對于落難之人,不會坐視不管。”
閻象冷笑一聲,反駁道:“少拿漢室宗親、仁義道德來糊弄我!劉繇與我主爭奪豫章,乃是我主的仇敵,你們收留他,分明是在挑釁我主的威嚴。”