溫莎城堡并非只有主堡的古老威嚴與云洛曦的“特殊待遇”。
在主堡后方,穿過一片精心修剪的花園,坐落著另一個被圍起來的小型建筑群,這里,是溫莎城堡里的另一個世界——血液供給的“儲備庫”。
這個建筑群內部被嚴格劃分。
東翼的小城堡比右邊的房子小很多,卻更加精致漂亮,里面居住著為始祖盧休斯·梵卓準備的專屬“血包”。
十位年輕女子,個個容貌出眾,氣質各異,兼具東西方不同美感。她們是吸血鬼龐大地下產業網絡精心篩選的“貢品”。
吸血鬼家族并不是如想象中那般偏居一隅,他們也會融入人類社會。
七大家族及其附屬勢力,在人類世界經營著龐大的產業網絡,不僅是表面上的金融巨鱷、古老貴族基金會,更深植于娛樂、服務乃至灰色地帶。
頂級娛樂公司網羅那些渴望星光的俊男美女,經紀人再以“特殊體檢”、“頂級客戶晚宴”等名義,獲取他們最詳盡的健康數據和血液樣本,篩選出最純凈、最富生命力的個體。
高端會員制酒吧和會所吸引著尋求刺激或沉溺享樂的精英人士、藝術家、富家子弟。調酒師或侍者中的吸血鬼會留意那些“味道”特別、生命力旺盛、且背景相對簡單,失蹤不易引起巨大風波的目標。
吸血鬼的特性深深烙印在他們的血脈中——驕傲、高高在上、對美的極致追求近乎苛刻。
高等吸血鬼更是如此,他們連血包都要選最好的,嫌惡人類丑陋的容貌會影響食欲,因此連供血者都是層層篩選,他們覺得只有上等人類的血,才配他們亮出獠牙。
醫療和生物研究機構則會以高薪招募“特殊藥物測試志愿者”或“基因研究樣本提供者”,合同條款模糊且誘人,一但成功被選上,這些為金錢出賣身體的人類則成了中等吸血鬼的盆中餐。
不過以上的人類生命大多還是有保障的,他們在被吸血鬼認為不再具備提供合適血液供應條件之后,他們會被抹去記憶放回去。
并不是吸血鬼很有協議精神,而是他們有三大敵人在對他們虎視眈眈,一旦破壞平衡,吸血鬼也會受到三方壓制,而且他們的始祖——盧休斯?梵卓也并不允許他們破壞規則。
這十位女孩,就是經過層層篩選,最終被判定為“最優等”,有幸被送到始祖身邊的。她們或出于對優渥報酬的自愿,或被精心編織的謊言誘騙,總之,她們來到了溫莎莊園。
她們的任務很簡單:保持健康、純凈,定期提供少量血液,盛放在特制的水晶器皿中,由女傭取走,供始祖大人“飲用”。
合約期只有一年,一年后,只要還活著,她們會被抹去這段記憶,帶著一筆普通人難以想象的巨額財富,回到原來的世界,仿佛只是做了一場離奇的夢。
因此,這十人雖然來的時候才知道她們是遇上了吸血鬼,會被眷養在這里當血包,但聽到規則之后就能回去,心中又重燃起一絲對未來的希望。
西翼的城堡更像一個管理嚴格的集體宿舍,居住著一百一十名普通血仆。他們同樣年輕力壯,男女皆有,質量雖不如東翼的十人頂尖,但也經過篩選,生命力旺盛。
他們是供給城堡內其他五十五名吸血鬼日常所需的“血源”——包括三十四名強悍冷酷的始祖護衛隊、二十名訓練有素的女傭,以及管家布萊克本人。
雖然要做的事差不多,但他們的生活遠不如東翼“血包”舒適安逸。雖然布萊克嚴令禁止直接吸干血仆致死,但護衛隊和部分女傭更享受直接咬噬脖頸帶來的原始快感和力量感。
吸血鬼在興奮的時候哪里會顧及那么多,一不小心過頭也是常有的事,因此,西翼的血仆面色時常會顯出失血后的蒼白和虛弱。
有了對比,他們非常羨慕東翼的“血包”們,羨慕她們相對優越的環境、更“文明”的取血方式。
殊不知被羨慕著的十人現在卻處在迷茫和焦慮之中。
柔和的壁燈照亮了布置雅致的客廳,十個女孩姿態各異地坐在絲絨沙發或扶手椅上,有的翻看時尚雜志,有的低聲交談,有的只是望著窗外的黑夜發呆。
她們的臉上帶著一種被精心飼養的安逸與茫然的疲憊。
“十二天了,”一個有著蜜糖色卷發、面容甜美的拉丁裔女孩索菲亞,放下手中的營養液,聲音帶著一絲疑惑,“珍妮還沒來取血樣。以前最多間隔十天。”
“是啊,感覺輕松了不少。”另一個氣質清冷、黑發如瀑的東方女孩林薇接口道,她輕輕按摩著自己的手腕內側。