十二月初二日，一年一度的內閣年終會議在天心城招開，皇帝和首相聽取了各方關于帝國今年的總體狀況。
軍事上，各藩裁軍進程緩慢，各方阻力越來越大，去年制定的裁軍三十萬目標只完成了三分之一，且各藩公布的裁撤兵額多為老弱殘兵，天心城對此無可奈何，如果繼續追究下去，恐怕又會造成更多藩鎮叛亂。
財政方面，今年大齊各藩鎮、殖民地總計收入120萬億齊元，各項朝廷開支148萬億齊元，赤字28萬億齊元。多出的開支主要集中于對安南平叛，對英國商人的賠付，當然最大的開支還是天心城，一年耗費竟達到18萬億齊元。
文化方面乏善可陳，無非是在天心城歌舞團在歐洲列國的演出受到了洋人們的狂熱追捧，經典曲目鴛鴦湖連續演出三百多場，演出門票一票難求····
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結束了三天冗長枯燥的馬拉松會議，劉玄在皇宮休息了兩日，第三日他下令召見首相劉統勛與財政大臣周大山。
劉統勛情緒十分低落，各藩對內閣頗有微詞，人們普遍認為內閣權力太小，面對皇權過于軟弱。
劉玄安慰這位本家幾句，讓財政大臣上前。
周大山遞上來今年帝國財政收支報表，報表內容并不好看，主要是藩主們的訴苦，各藩表示越來越難以支撐天心城高昂的運行成本。
在歐羅巴制裁之下，大齊的經濟形勢已經不能用不容樂觀來形容，可說是慘不忍睹。
周大山捧著封昨日從廣東發來的電報，向皇帝憂心忡忡匯報：
“粵藩藩主表示，粵藩今年三萬億齊國幣的貢賦恐難完成，除非天心城能減免采珠、捕魚、造船等賦稅，閩藩藩主稱武夷山的茶葉銷往歐洲，利潤遠超國內，因此閩藩今年決定減少對天心城的茶葉供給，類似情況在江左藩、湘藩亦有發生。”
天心城每年須消耗數以萬噸的大米和面粉，消耗堆積成山的蔬菜瓜果，西北的石油棉花源源不斷輸入漢江、長江，東南的茶葉，他物資，更是難以想象。
單是魚類一項，各藩供給皇室烤成豪奢，鎮江鰣魚，太湖銀魚，海門鰳魚：江陰鱭魚，湖廣魚酢，福建西施舌和江珧柱·····此外福建荔枝、龍眼，浙江黃巖、江西南豐柑橘，杭州龍井茶，福建武夷茶、云南的普洱，遼東熊掌、鹿筋，安南的檳榔、菠蘿蜜，皆花費不小。
“陛下，若無視各藩請求，天心城恐不能持久啊！”
“朕知道了。”
劉玄示意財政部長稍安勿躁。
形勢比皇帝想象的還要糟糕，各藩表現出越來越強的離心力，大齊民眾已經開始開眼看世界，他們反對帝制，反對一切特權，憑什么要用全國之力來供養一個天心城，憑什么劉氏可以萬世一系。
君主體制已被大多數齊人拋棄。天心城也被天下拋棄。
在大多數藩主看來，天心城是一個累贅，一個拖累全國的累贅，這座地理位置并不怎么優越的都城，每年須消耗天量的帝國資源維持存在。
繼續皇室的統治顯然已經不合時宜，劉玄面臨一個艱難的抉擇，要么維護皇權直至帝國瀕臨崩潰，要么體面的退位讓議會發揮更大的作用。
劉玄請教劉統勛對時局有什么看法，首相對齊國前途表示擔憂，各藩現在都不再信任天心城，天心城每項政策的推行都會遭遇空前阻力，這種阻力對于整個帝國來說是致命的。
“各藩覺得不夠安全，隨時可能被天心城拆撤，他們需要一個保證。”
“什么保證？”劉玄雖然知道各藩想要什么，不過還是明知故問。
“陛下需要保證不會對他們秋后算賬，這恐怕很難保證，所以唯一可行的辦法是，”
唯一可行的辦法是讓皇帝永遠退位。
大一統的時代過去了，事實證明，大一統對齊國的傷害過深，所有大一統的弊端都在這里得到了體現。
“廢除天心城特權，陛下您宣布退位，這是唯一的解決方法。”
劉玄陷入長久的沉默。
祖宗百年基業終究還是葬送在自己手中了。