偉大的齊英戰爭終于結束，然而戰爭的威脅卻并沒有遠去。
英國人帶著他的歐洲伙伴，走了，留下滿目瘡痍的戰場以及混亂的東南藩鎮。
皇帝劉玄已然沒了最初繼位時的雄心壯志，決口不再提及“將這片土地上的苦難民眾從泥濘中解救出來”“大一統乃是萬惡之源”之類的話語。
他變得比父親還要保守。
皇帝現在最關心的是賦稅收入，各藩藩主對天心城的態度，當然還有議會愿意讓渡多少權力給皇帝。
現在皇帝的口頭禪是這樣的。
“這雖然不符合法律，不過在我國有過先例，是否可以突破法律！”
“不要用法律來”
是的，一百年前的大齊皇帝可以因為一句話隨意殺人。
劉玄對他的祖宗，也就是暴君劉招孫，對這位大齊開國皇帝的所作所為，越發理解并且羨慕。
可惜這是一個皇權式微的時代。
好在經歷這場戰爭，中衛軍和蓑衣衛的勢力得到顯著增強，皇帝陛下直接掌控的軍隊，人數從三年前的區區八百人（主要為禮儀隊），猛增到現在的三萬人。
三萬裝備新式火槍火炮（包括擁有上百艘飛艇）的精銳部隊，是一支任何藩主都不敢小覷的軍事力量。
總之戰后天心城權威得到空前加強，那幾位敢公開反對皇帝或議會的藩主，或是失蹤，或是身首異處，各藩對天心城已經不在構成威脅。
然而最終的勝利并不屬于皇帝，更不屬于大齊。
帝國百業凋敝，百廢待興。
盡管歐洲人放松了制裁，盡管歐羅巴停止了對關鍵技術的卡脖子，然而，大齊經濟仍然不見起色。
民眾生活甚至比戰前還要困苦。
匱乏。
物質的匱乏，精神的匱乏。
面包是沒有的，黃油是沒有的，連老天心城人最愛吃的牛雜面，據說也要限量供應，普通人每周最多只能吃兩碗。
盡管很不情愿，議會還是一致決定，繼續推行戰時經濟政策。
一切都需要配給，都需要計劃····
戰爭結束了，英國人走了，可是議會在戰前許諾給民眾的幸福生活，現在卻離他們越來越遙遠。
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舊歷臘月初八，太祖劉招孫壽辰紀念日，天心城張燈結彩，人聲鼎沸，數萬民眾涌向街頭，向太祖皇帝祈福。
十字街口緩緩走來的劉招孫巨型畫像。
人們虔誠瞻仰。
很多人壓抑不住內心激動，跪倒在太祖畫像，口中念念有詞。
人們感動的熱淚盈眶。
好像一眼看到這位傳說中的愛民如子的太祖皇帝，他們生活中的所有不幸和苦難都會在瞬間煙消云散。
手持火槍、緊抓韁繩的騎兵駕駛馬匹，一邊維持著游行秩序，一邊對熙熙攘攘的人群大聲叫喊：
“每代人都有自己的渾河血戰！”
“忠誠！”
“忠誠！”
“忠誠！”
三聲忠誠過后，人群陷入癲狂。
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按照新經濟政策要求，散布在帝國各個鄉村的農夫們，須將他們每年收成的大多數，無條件上繳給帝國，美其名曰：奉獻。
工人們要在不見天日的礦井、工廠、隧道中不死不休的勞作，直到職業病摧毀他們的身體，榨干他們的最后一滴血液。
相比之下，帝國的士兵處境更為悲慘。
他們為了一個并不存在的敵人刻苦訓練，由于齊軍對軍容儀表要求格外嚴格，所以新兵們需要將主要精力用在清潔衛生上。
一個廣為流傳的段子發生在帝國海軍中間，新兵登上艦船后需要不斷擦洗甲板，船舷，桅桿····有一天等新兵將整艘戰船全部清潔完畢，艦長站在指揮臺上環顧四周，發現戰艦被新兵蛋子清洗的比鏡子還要干凈，于是用手指了指水面道：
“嗯，總體干得不錯，現在，潛入水底把船錨擦洗一下吧。”
現在，人們還沒能看清天心城方面在愚弄民眾方面的高超造詣。
帝國先前的各種輿論宣傳，比如浪漫的戰爭精神，齊國人的使命感，以及每一代人都有自己的渾河血戰，三億玉碎之類