阮的腳步頓了頓，在山林風中輕聲道“你是我見過的最出色的蠱師，旁的蠱師，又怎能及得上你分毫。”
千芊面頰微紅，眉眼都笑彎了。
兩人步入木屋附近的一處山洞，甫一進去，濃烈的尸體氣息便撲面而來。雖然千芊以蠱藥減緩了尸體腐爛速度，但架不住這么多具尸體堆疊，里頭空氣仍是污濁刺鼻的，還好千芊自幼煉蠱，對蠱與尸的氣味早已習慣，亦不會被其影響。
但阮畢竟不是蠱師，千芊擔心她受不住山洞氣息，以往每次進洞之前，都會讓她先服用一顆蠱藥。阮只是安靜服下藥，時常在這蠱洞之中陪伴千芊，一待便是一日，毫無怨言。
兩人行到中央一處池子旁，池子里躺著一具尸體，已被某種瞧不見的蠱蟲吃得只剩下一部分，就連骨都化了去。
阮問道“這些蠱何時放的”
“我辰時中的時候放的，大抵也有三個時辰左右了罷，不過我得瞧瞧準確的時辰，方能知曉這蠱的進展。”千芊說著，再走到一處白色蠱箱旁，去瞧里頭的蠱。
蠱蟲有大有小，未有體型限制，亦無形態拘泥。有些蠱體型巨大，甚至形成蠱樹，猶如尋常樹木一般開枝散葉，有些蠱體型微小，幾不可見，介乎極大與極小之間，體態更是種類千萬。
眼前白色蠱箱里臥著四只蠱，每一只大抵是人頭一般大小，蜷縮成血紅色的一團，趴在尸體血肉之中，一動不動。這四只蠱尾部均各自與一道通透長管相連，那長管柔軟，還在微微顫抖，竟是那些蠱蟲的一部分，長管末端各與一個水盆相連。
那四個水盆中盛放著濃稠的液體，里頭浸著不少圓形珠子，每個大抵猶如鴨蛋一般大小。
千芊低頭在其中一個水盆中數了數，道“每個盆中已有七個卵，時蠱每隔半個時辰產一次蠱卵，辰時中的時候，盆中已被我清空了，現下盆中已有七個卵，過去了三個半時辰。”
對于蠱師而言，煉制蠱蟲的時間需要拿捏精準，不少蠱師會在煉制之所配以滴漏計時，但本事高的蠱師，卻會以一種時蠱計時。
時蠱每隔半個時辰必定產一顆蠱卵，不早不晚，比銅壺滴漏還要精確，但時蠱極難煉制，世上少有。
阮疑惑道“你說這批蠱需要六個時辰，大抵還有兩個半時辰，那具尸體便要消解完了，但我瞧著尸體所剩部分，似乎不多了，是這回消解速度又變快了些么”
千芊唇邊暗藏喜色，道“正是，這回我添了一份新的蠱料進去，那些蠱似乎比先前又要活躍一些。”
“是什么蠱料”
千芊笑道“我將時蠱的卵給那些蠱吃了。時蠱產下的卵，對于旁的蠱而言，本就是美味，很多蠱歡喜享用，乃是培育上品蠱的養料。若這回消解速度比先前的六個時辰還要快，那便說明時蠱之卵有效，往后我便可多煉制一些時蠱，讓其產卵，與尸體一起，以作蠱料。”
“我聽聞時蠱極難煉制。”阮擔憂道“你有四只時蠱，已很是難得了，若再要繼續煉制更多時蠱，豈不是難于登天”
“難也要去做的。”千芊并不在意，道“總比用活人血肉好。”
“你說得極是。”阮聲音溫柔“活人血肉雖是捷徑，卻有違天道。”
千芊望著她笑了笑，她曉得，阮總是最懂她。
千芊在白色蠱箱旁坐下來，盯著那水盆道“我要在此守著時蠱，記下最準確的尸體徹底化去時間。現下左右無事，你要去外頭歇息一下么”
阮便在盛尸體的池子旁坐下，道“無妨，我在此幫你盯著尸體，若尸體消解完了，我立時知會你，你再去瞧時蠱的卵。”
有她陪在身側，千芊自然竊喜，欣然道“那好。”