山山艷色，紅葉零落知秋。
踏踏馬蹄落于鋪地的黃葉上，又以極快的速度離去，白馬上二人疾馳的身影，留在長安城西郊的山野中。
先帝平天下后，予民休養生息、減免賦稅，尤以沈蓁蓁一家參與過的南北運河通航后，南來北往密集，貨物、生產方式流轉得多，加之與國外貿易頻繁，幾十年積累下來，大魏舉國富饒。
即使是有貧民、乞丐，照理，也不會出現在幾朝京城——長安城及周邊的京畿地區。
然出乎沈蓁蓁意料，她就在長安城西郊，一個廢棄的、門口還掛著“長慈寺”門匾的地方，見識到了無數貧民。
年老的、幼小的、體弱的、殘疾的……
衣衫襤褸，骨瘦嶙峋，弱不經風。
蔣州被乞丐打劫追趕的回憶頓時涌上心頭，沈蓁蓁心中浮起懼怕，下意識往后退了一步。
蕭衍扶住她肩膀，看出她眼中的異樣，憂心問：“怎的了？”
沈蓁蓁定了定神，視線落在寺里面，問蕭衍：“他們……都是什么人？”
“流民。”蕭衍道，“這些人落腳在此，無戶籍，無身份，我手下參軍來排查人口時偶然發現的，統共有數百人之多。”
沈蓁蓁心有所思，仍舊抱著僥幸問：“是寧州那里來的流民么？”
蕭衍驚訝。
文帝特意在離宮封鎖了消息，沈蓁蓁怎知道寧州起事一事？
他沒在當下對此追根究底，只談眼前這事道：“因這些人人數眾多，初發現時，刺史府有所擔憂，怕他們是在此潛伏，積聚勢力，會伺機而動，但詳細調查后才知，并非如此，他們確實是愿意在此地生活，不愿出去。”
沈蓁蓁聽到自己心中的僥幸一點點碎裂的聲音。
蕭衍帶她到此處，是要她來看劉氏的錢花在何處，劉氏的錢是隔一段時間就會取一回，又豈會是寧州剛產生月余時間的流民。
在腦中快速地過了一番劉氏的身份，沈蓁蓁白著臉看向蕭衍，認真問他：“他們都是……前朝的？前朝官員，及后代？”
還是如此聰慧。
蕭衍朝她點了點頭。
沈蓁蓁再問：“他們為何不入官府記錄？先帝仁慈，本就賞識前朝的才能卓越者，大力提拔任用宗親、舊臣，這些人如若是前朝舊臣，分明也可以在新朝中各顯其能、各盡其用，為何……寧愿這樣衣不蔽體、食不果腹？”
蕭衍靜看沈蓁蓁，答她：“他們大多都是薛姓子弟。”
沈蓁蓁眼露迷茫，聽蕭衍言簡意賅地講了一個前朝舊事。
前朝有一薛姓人家，家產巨萬，郎君們多是容貌瑰偉、兇悍善射、驍武絕倫，且喜歡交結邊地豪杰，這家人與建立大魏的先帝一脈一樣，都是前朝一股強大的勢力，各自稱雄于北方邊地。
后來，先帝從前朝皇帝手中奪位，建立了大魏。薛氏也隨即立國，囚禁郡縣官員，自稱西秦霸王，且多次興兵籌劃攻取大魏京城長安。
薛氏最成功的一次，曾在京郊大破大魏軍隊，擒獲多個將士，大魏變得人心動搖，眼見著新建的大魏即將不保，薛太子卻在將出兵時突然病倒了，不久就蹊蹺地離世，而后薛氏士氣低滅，后被國破。
薛氏子弟氣性如此，勇悍，好殺，寧死不降。
看著寺中人、聽著蕭衍的話語、感受著故事里的過往，沈蓁蓁心情復雜，一時難以言喻，并未開口。