秋風一吹，院中的桂花香飄進屋內。
屋內燈火昏黃，滴漏輕響，花香與香爐中裊裊香煙纏在了一起，籠罩在寬大的黃花梨坐榻上兩大、兩小人兒的身上。
時辰已晚，兩個小人的其中一個——沈約小郎君已在靠里一側睡得正香，婢女錦云去取來了一個沈蓁蓁的狐裘披風給他蓋上。
見小娘子沈霏霏目不轉睛看著沈蓁蓁的手下動作，錦云打趣道：“小娘子終于也有興趣要學畫畫了嗎？”
“終于”二字實在微妙，說得沈霏霏小臉一紅。
她支支吾吾道：“我、我、我覺得畫畫也挺有趣的啊！”
沈蓁蓁畫繡花的動作一頓，側臉看自家面露羞赧的妹妹，心中急跳幾下，直白問道：“暉遠學堂里，哪位小郎君喜愛畫畫？”
沈霏霏瞪大眼：“……!”
她脫口而出：“姐你見到了？”
不打自招。
沈蓁蓁不動聲色地試探道：“今日走在你身后那個？”
錦云對自家娘子對付弟弟妹妹們的“釣魚”高招佩服不已。今日他們到暉遠學堂接姐弟二人下學時，分明就去晚了，學院門口空空蕩蕩，前后左右都已沒了學子，哪來的人家“身后那個”？
果不其然，沈霏霏小娘子上了“鉤”，反駁她姐道：“他明明早回去了啊，第一個出門的。”
錦云噗呲笑出了聲。
沈霏霏這才明白過來自個上了當，小嘴不滿地哼一聲，“姐！你怎么又這樣？又耍滑套我的話！”
婢女在笑，沈霏霏在噌怪她，然沈蓁蓁的關注點卻是在妹妹此時的春心萌動上。
嚴格說，這個年紀的小孩子并不知什么是真正的喜愛，他們對身邊出現的，諸如學習好的、長得好的，或是全然相反，學習差但性子有趣的、或是單純特立獨行的……等等這樣的人投以關注，大多不過因見識淺薄，不知道，其實還會有更多更特別的人，會出現在他們未來的漫漫人生中，所以當下見識到的人和物，都覺得稀罕無比。
但也正因如此，這份情感極為純粹，不參雜任何未來才會有的現實偏見。
心中幾多糾結，沈蓁蓁猶豫要不要插手管妹妹的事，面上一派好奇，擺出溫和無比的姿態，問沈霏霏話：“是哪家小郎君啊？”
沈霏霏再是個機靈鬼小娘子，也畢竟聽她姐的話慣了。
沈蓁蓁溫溫柔柔一問，她就老實且有些驕傲地答道：“鄭家小七郎。姐，你不知道，小七朗畫也畫得好，他還會編鳥啊蝴蝶之類的動物，手可巧了！”
一聽是鄭家，沈蓁蓁當即嚴肅道：“霏霏，聽姐的話，莫要與鄭家郎君走得太近。”
沈霏霏懵懵地驚大眼：“為什么啊？”
鄭父囂張跋扈，鄭夫人也自視甚高，沈蓁蓁在西宮時前去拜見二老，幾次被拒之門外。鄭家長女鄭秀與人私通，另幾個小娘子據沈蓁蓁在離宮的觀察看來，也不是好相處的人。整個鄭家，要說出淤泥而不染的，只有個鄭朗鄭四郎。
此外，鄭家是山東士族，《姓氏志》實施后，沈霏霏與小七郎再好，那小七郎也不是沈霏霏往后婚嫁的好對象。
一時間，沈蓁蓁不知該提早如實給年幼的妹妹講這些深重的道理，還是用別的借口將這事敷衍過去。
還沒等她張口回答，室外驀地響起一道好聽的男聲——
“你姐的話言之有理，你照做就是。”
屋內三人轉頭望向聲音來處，一并驚訝地見識到，蕭家世子深更半夜不請自來地進了女子院中的壯舉。
他衣著隨意，長發散一半，玉冠攏起一半，面容白玉雕成般，一貫姿容出眾，此刻似笑非笑看著室內人，抬步朝他們走，絲毫不覺得有何不妥。
一見到這個郎君出現，沈蓁蓁刷地站起身，此時已回沈府，不比離宮那處隨意，她擰著眉問道：“你來做什么？”