同他一樣的讀書人，這世上多不勝數。
然而卑賤平人想要一步登天，這就是最直接、看起來也最有希望的辦法。
荀老爹枯樹般的老臉上浮起一個滿意的笑來。
大約是他前些日子做的那個夢果真靈驗，他覺得今年這場三場都寫得極出色，或許真應了書里說的那句“伏久者，飛必高”，他忙忙碌碌這么些年，說不準真能在入土前嘗嘗金榜題名的滋味。
荀老爹將寫好的考卷放在一邊，從考籃里拿出幾塊干糧來。
換場前考生在同考處領到后兩日要吃的干糧。里頭有一些燒餅、甜糕之類，滋味倒還可以，荀老爹怕答卷時間不夠，沒忙著吃。這會兒都寫得差不多了，只等著主考來收考卷，于是心下放松起來，這才覺出腹中饑腸轆轆。
才拿起一塊燒餅咬了一口，突然聽得近處傳來一聲凄厲喊叫“毒有人下毒救命”
這聲音來得突然，在寂然貢院中猶如一聲巨雷，驚得荀老爹手上一個不穩，燒餅“咕嚕嚕”掉到了地上。
他沒空去撿，將號舍的窗往外推了推，抬高身子試圖去看外頭的場景。
貢院里的號舍未免考生舞弊之行，每一間號舍都已上鎖，就連窗戶外頭也有鐵栓扣著，只能開至一半。
從開了一半的窗戶里能看得清楚，正是清晨，貢院空曠的院子里，一個穿朱色衣服的身影從中滾了出來，恰好滾在大院中間，這人出現得突然，同考和主考尚未反應過來，荀老爹還在想，這人莫非是砸破了號舍門跑出來的然而一旦破門而出，今年秋闈成績便作不得數，豈不是白熬一年
下一刻，男子凄厲的喊聲又傳了過來。
“同年們，有人在干糧中下毒，干糧中有毒”
干糧有毒
仿佛是為了印證他的說法，那個在地上翻滾的身影漸漸的動作慢了下來，四肢不斷痙攣，從他嘴里大口大口嘔出烏血，在地上洇出一道觸目驚心的暗影。
荀老爹一愣，下意識看向地上滾落的燒餅，心頭驀然掠過一絲寒意。
貢院里的干糧都是統一分發的，早年間都是考生自帶干糧，但因號舍潮濕，有的考生帶的食物很快變質。后來禮部便安排秋闈期間貢院為考生干糧。
這人說干糧有毒，那眼前這些
荀老爹猛的收手，如避蛇蝎般地一把甩開考籃。
籃子里的糕餅“嘩啦啦”撒了一地。
四周號舍里幾乎驟然發出嘈雜叫喊這個時間，多半都已考完，考生們見此凄慘場景，難免惶然驚悸。
荀老爹按住自己心口，此刻他心頭跳得飛快，只覺氣喘得也急，偏在這時腦子里還不合時宜地生出一絲古怪，那喊叫的聲音怎么聽著有些耳熟像是在哪聽過。
他這般想著，又顫巍巍地推開號舍的窗，大著膽子朝倒在地上的人看了一眼。
朱衣方巾，身材瘦小，那人倒在地上，腦袋歪著，嘴角流出來的血在身下糊成一團。
他眼睛睜得很大，痛苦的神情凝在臉上，皮膚好似成了青色，如一截僵死的鬼魂，了無生氣的眼珠子恰好與荀老爹撞了個正著。
荀老爹呼吸一窒。
片刻后，他按著胸口喊出來。
“有、有才啊”
仁心醫館開門時，已過巳時。
立秋過后，晝日變短，黑夜變長，除了賣早食的，西街小販們鋪子開張的時間都晚了許多。