“左右不過是出些錢帛，走上一趟，把一切敷衍過去，再往后這輩子也就不復相見便是”王文佐翻了個身，暗自打定主意，閉上雙眼，漸漸睡了過去。
遼東，平郭。
長白山和大興安嶺兩條南北走向的山脈就好像兩條有力的臂膀，包夾著肥沃的遼河平原，其間流淌著大量河流，這些河流由北向南流淌，逐漸匯集在一起，其中最大的一條便是遼水，最后在平郭即今天營口附近流入渤海。自1958年外遼河于六間房截斷后，渾、太兩河匯成大遼河成為獨立水系。
總章元年公元668年，是一個怪異的年頭。在當年春天，天地間就出現了許多特殊的征兆，在預示著某些不尋常的事件。據后世的史家記載，冬雪才剛剛開融，便有大片的飛蝗從西邊的蒙古高原傾巢而出，毀壞了牧草和谷物，這往往是牧民入侵的先兆。天空中出現了血紅色的火燒云，還有日食和掃帚星。
有人還發現了傳說中的高句麗開國君主朱蒙大王的墳墓，墓碑倒下，墓門敞開，更可怖的是里面的棺材蓋也被掀開了，里面空無一物，似乎里面的死者已經走出陵墓，行走于生者的世界上。
有流言說巨大的洪水將會出現，洪水之后是瘟疫，活著的人都要倒霉。富有的人們拿出糧食，賑濟饑餓的人，試圖安撫惶恐的情緒。惶恐不安的遼東大地迎來了一個如此暖和的冬日，以至于最老的人都想不起來有過相似的年景。以至于遼南的河流只封凍了一個月多一點。逐日消融的積雪，漲滿了河道，洶涌的河流瞞過堤岸。
陰雨連綿，草原積水，將遼澤的面積擴大了幾乎一倍，與去年的干旱形成了鮮明的對比。剛剛開春，草原和平川上便布滿了一層層的綠草，牛羊和豬群在牧地上游動，蜂群在樹林間嗡嗡作響。這種異乎尋常的平靜，似乎顯得那么不自然。在這片遼闊的土地上，所有人都神經亢奮，睜大眼睛，閉口不言，似乎在等待著某些異乎尋常的事情。
但總章二年的春天，并沒有什么事情發生。去年的幾場大戰似乎把未來一百年的仗都打完了。除了一些尋常的爭斗之外，就別無他事。因為在那個時候，這片土地就是這樣，拓荒人、藥販子、牧人、走私販子，他們穿行于沼澤、森林和草原之間，就好像小船行走于海上。
在大興安嶺與長白山脈之間，除了草原、樹林、沼澤，就還是草原、樹林、沼澤，時常上百里沒有人煙，只有在河流兩岸，偶爾有零星的田地開辟出來，就好像散落在海面上的零星島嶼。這塊土地過去名義上屬于高句麗、現在屬于大唐，但實際上這就是塊空曠無主之地。任何愿意來這里的人都可以來這里，放牧、耕種、采集、甚至劫掠。今天是牧場，明天就是戰場。
這一帶到底發生了多少次戰斗，又有多少人在這里喪命，沒人算計過，也沒人記得，只有鷹、隼、老鴉知道。如果有誰在某個地方看到老鴉在鳴噪、撲打羽翼，某幾只猛禽在某處盤旋飛翔，那十有八九下面有人的遺尸或者未經埋葬的骸骨。在這片荒蕪的草原上，人獵人，就和獵殺野狼或鹿一樣。各色各樣的亡命之徒在這片荒野中，潛生其中。在這片土地中，牧人、盜賊、拓荒者之間的身份差異模糊了，拓荒者攻擊盜賊，牧人設伏拓荒者、盜賊攻擊牧人，各種各樣的事情都有可能發生。這里又是空曠，又多事，即恐怖又寧靜，漢人也好，高句麗人、靺鞨人也罷，只要投身其中，很快就被這片蠻荒的土地所同化，變成一個特殊的人群。
“伯爺”大庭懷恩用馬鞭指了指不遠處“我們今晚便在那兒歇息吧明早起來在向西南走兩天，就到平郭了”
“那兒是什么地方，是村子嗎”王文佐好奇的看了看大庭懷恩指的地方，那兒是一個隆起的丘崗，隱約間像是一個村落的樣子。
“以前是，不過早就荒廢了，應該有三十多年了吧”阿至羅笑道。
“三十多年那豈不早就是個荒村了”王文佐笑道“那為何再趕些路現在歇息還早吧”
“伯爺您不知道”阿至羅笑了起來“這荒原上白天還好，晚上可是有鬼的。這里也不知道有多少人死于非命，這些人的鬼魂到了夜里就會顯形，像他們活著的時候那樣。如果有活人遇到他們，他們就會圍上來，哭泣著、祈求著，要活人給他們吃的，幫他們帶口信給親人。如果不答應他們，他們就會殺掉活人，吸他們的血”
“真的假的”王文佐身旁的桑丘笑道“你親眼見過”
“我要是見過，早就死了”阿至羅笑道“這些都是聽去荒野巡邏過的老兵說過的，他們說荒野中甚至有成隊的陰兵出現，他們排成行列，相互廝殺，就和活人打仗一樣。為了驚退這些陰兵，斥候們甚至要點起篝火，吹號敲鑼。”
說話間，他們一行人已經來到那個丘崗前，這是個有著圍墻的村落的遺跡，丘崗下的平地還有開墾后留下的痕跡，一條小河繞過丘崗的東面，蜿蜒向南流動，河面閃爍著粼粼水光，空中的鸛鳥鳴叫著越過水面，打破了沉寂，荒無人煙的村落，幽暗而又寧靜。