海棠坐在席間,看似與眾人一道欣賞幾位最出挑的閨秀的比拼與表演,事實上注意力一直放在許太后身上。
她在盡可能不著痕跡地觀察著許太后,想要探知對方真正的性情與為人。
托她活了幾輩子的福,她隱隱約約摸到了一點許太后的底,大約知道這位貴人心中的喜好偏向了。
最明顯的一點,就是許太后應該并不喜歡那幾位才藝出眾又在人前表現出色的閨秀,很可能是嫌她們太張揚了,愛爭先,又愛出風頭。別看她好像一直面帶微笑,慈愛地看著大家,事實上她壓根兒就不喜歡。幾位閨秀表現高光期間,她的眼神其實是虛的,看的是別的方向……
海棠心里有底了。她不露半點異色,與眾人一道微笑著看表演,在恰當的時節插言恰當的話,該叫好就叫好,該捧場就捧場,該與席間其他同伴微笑致意,就與其他同伴微笑致意,表現得既不出挑,又不至于太過低調,自然而然地和光同塵,融入了所有閨秀們之中。
這場賞花小宴最終以馮家千金奪得詩詞魁首、陸家小姐成為琴簫雙第一而結束。馮、陸二人從豆蔻年歲就開始明爭暗斗,一直在爭京城第一才女的名頭,今日在太后面前,又打了個平手。她們都被賜婚給了宗室王府,未婚夫都是嫡出的王子,日后做了妯娌,估計還是要繼續平起平坐下去,不知什么時候才能爭出個結果來。
雖說她二人都有些不甘心,但太后娘娘慈愛寬和,各賜了她們一份獎品,與會的其他閨秀也都有賞賜,她們又不是傻子,自然懂得見好就收,便紛紛拜倒謝恩,心里盤算著下回再找機會比過,一定要將對方踩下去。
宴席結束時,午時已過了。太皇太后特地打發了女官前來,要將周雪君與吳瓊兩位小姐接走。明日元宵佳節,宮中又有小宴,還有花燈會,太皇太后要留兩個小輩在慈寧宮中小住兩日,共同賞燈。
周、吳二人估計事先已經知道了這件事,對此并不驚訝,紛紛向許太后行禮告退。許太后依然笑得慈愛,還特地打發自己的心腹大宮女陪同兩位嬌客離開,顯然對兩位未來兒媳十分滿意看重。
周、吳二人離去后,眾閨秀紛紛拜別而去。海棠本來混在其中,一點兒都不顯眼,偏偏還未出殿,許太后的心腹宮人就走過來低聲傳令:“海小姐請留步,太后娘娘有請。”
海棠只得留在原地,笑著與張迎鳳道別。張迎鳳笑著剛轉身,沒走出兩步,張恭太妃到了:“迎鳳,你還沒走就好。本宮有東西要給你妹妹,你幫著捎回去吧。”
張迎鳳看向張恭太妃身后宮人手中捧著的錦盒,垂下眼簾:“是,太妃娘娘。”
張恭太妃就住在壽康宮后院偏殿里,到前殿來只需要抬腳走幾步,但賞花宴期間她一直沒露面,這會子卻出現了。其余參加宴會的閨秀都已經在宮人引領下離開,殿前只剩下海棠與張迎鳳二人。后者一直低眉順眼,立在一旁,海棠雖然也同差不多的姿勢,但心里卻有些不大好的預感,總疑心張恭太妃要搞事。