海棠坐在席間，看似與眾人一道欣賞幾位最出挑的閨秀的比拼與表演，事實上注意力一直放在許太后身上。
她在盡可能不著痕跡地觀察著許太后，想要探知對方真正的性情與為人。
托她活了幾輩子的福，她隱隱約約摸到了一點許太后的底，大約知道這位貴人心中的喜好偏向了。
最明顯的一點，就是許太后應該并不喜歡那幾位才藝出眾又在人前表現出色的閨秀，很可能是嫌她們太張揚了，愛爭先，又愛出風頭。別看她好像一直面帶微笑，慈愛地看著大家，事實上她壓根兒就不喜歡。幾位閨秀表現高光期間，她的眼神其實是虛的，看的是別的方向……
海棠心里有底了。她不露半點異色，與眾人一道微笑著看表演，在恰當的時節插言恰當的話，該叫好就叫好，該捧場就捧場，該與席間其他同伴微笑致意，就與其他同伴微笑致意，表現得既不出挑，又不至于太過低調，自然而然地和光同塵，融入了所有閨秀們之中。
這場賞花小宴最終以馮家千金奪得詩詞魁首、陸家小姐成為琴簫雙第一而結束。馮、陸二人從豆蔻年歲就開始明爭暗斗，一直在爭京城第一才女的名頭，今日在太后面前，又打了個平手。她們都被賜婚給了宗室王府，未婚夫都是嫡出的王子，日后做了妯娌，估計還是要繼續平起平坐下去，不知什么時候才能爭出個結果來。
雖說她二人都有些不甘心，但太后娘娘慈愛寬和，各賜了她們一份獎品，與會的其他閨秀也都有賞賜，她們又不是傻子，自然懂得見好就收，便紛紛拜倒謝恩，心里盤算著下回再找機會比過，一定要將對方踩下去。
宴席結束時，午時已過了。太皇太后特地打發了女官前來，要將周雪君與吳瓊兩位小姐接走。明日元宵佳節，宮中又有小宴，還有花燈會，太皇太后要留兩個小輩在慈寧宮中小住兩日，共同賞燈。
周、吳二人估計事先已經知道了這件事，對此并不驚訝，紛紛向許太后行禮告退。許太后依然笑得慈愛，還特地打發自己的心腹大宮女陪同兩位嬌客離開，顯然對兩位未來兒媳十分滿意看重。
周、吳二人離去后，眾閨秀紛紛拜別而去。海棠本來混在其中，一點兒都不顯眼，偏偏還未出殿，許太后的心腹宮人就走過來低聲傳令：“海小姐請留步，太后娘娘有請。”
海棠只得留在原地，笑著與張迎鳳道別。張迎鳳笑著剛轉身，沒走出兩步，張恭太妃到了：“迎鳳，你還沒走就好。本宮有東西要給你妹妹，你幫著捎回去吧。”
張迎鳳看向張恭太妃身后宮人手中捧著的錦盒，垂下眼簾：“是，太妃娘娘。”
張恭太妃就住在壽康宮后院偏殿里，到前殿來只需要抬腳走幾步，但賞花宴期間她一直沒露面，這會子卻出現了。其余參加宴會的閨秀都已經在宮人引領下離開，殿前只剩下海棠與張迎鳳二人。后者一直低眉順眼，立在一旁，海棠雖然也同差不多的姿勢，但心里卻有些不大好的預感，總疑心張恭太妃要搞事。