滄州隸屬于河間府，位于直隸中東部，東臨渤海、北靠京津，與山東半島隔海相望。
這地理條件乍聽起來似乎不錯，但在當時卻屬于窮鄉僻壤之列，比之河間府是大有不如。
尤其前些年連著遭了幾次風災，更是讓當地百姓苦不堪言。
也虧得今年大熟，家家戶戶糧谷滿倉，否則這提前到來的冬天，說不定又會奪去多少窮苦人的性命。
卻說九月二十八這日，因連下兩天的雪，本就不怎么興旺的州城里，愈發的顯得行人稀疏。
某處胡同口。
兩個婦人正抄著手，在門洞里閑話家常，忽見一個衙役飛奔而來，到了胡同口也不停步，小跑著直奔巷子里第二家門戶。
“這又是怎得了？”
其中一個婦人往隔壁拋了個眼神，壓著嗓子問：“不會是徐書吏真要沒了吧？”
“早該死了！”
另一個婦人憤憤道：“病成那樣子，還要辦什么五十大壽，街里街外苛斂了個遍！”
“噓！”
先前那個婦人忙掩住了她的嘴，惶恐道：“姓徐的便是死了，他那女婿可也還坐著吏目呢，是咱們這等然敢得罪的？”
“呸，不過是給老東西做了續弦，有什么好囂張的！”
被堵嘴的婦人兀自憤憤不平，卻也再次降低了嗓音。
啪、啪啪啪~
就在此時，那衙役已經拍響了徐書吏的院門。
“誰啊？”
好半晌，才聽一個干澀的嗓音自院內回應。
“徐爺，三老爺有命，讓您趕緊去衙門候著——說是京城派了上差來，要調查沈立的案子，屆時肯定要問到您老頭上。”
“京城的上差？”
院里的嗓音猛地拔高了些，卻依舊透著干澀：“是什么上差？”
“好像……好像是什么監來著。”
“宮里的太監？”
那聲音除了干澀之外，又透出些惶恐來：“難道是皇上親自派人來查案了？”
“好像不是宮里的太監，小的實在記不清楚了，反正您趕緊去衙門就是。”
那衙役又催促了一句，聽里面再沒有動靜傳出，更沒有要開門的意思，便小聲嘟囔抱怨著，原路折了回去。
等這衙役回到州衙，就見那班房、吏房里早已是座無虛席。
想尋通判馬興毅回稟差事，卻又聽說知州、同知、通判三位堂官老爺，眼下都在后衙議事。
沒奈何，只得去尋吏目孔楽鵬——也就是徐書吏的女婿分說。
且不提他如何回稟。
卻說州衙后堂，知州蒲友仁、同知項文山、通判馬興毅共聚一堂，面上都透著凝重之色。
尤其是知州蒲友仁，按著頜下三縷短髯，眉頭幾乎皺成了個川字。
他皺著眉頭遲遲不肯開口，通判馬興毅卻有些按捺不住，拱手道：“敢問知州大人，可知這山海監究竟是什么來歷？”
同知項文山也在一旁發出了疑問：“是啊，國子監、欽天監倒是聽得多了，這山海監卻是從哪兒冒出來的？竟還跑到咱們滄州，翻起舊賬來了。”
“咳、咳！”
聽他二人接連發問，蒲友仁這才晃過神來，努著勁兒干咳了兩聲，搖頭道：“具體是什么來路，本官也不太清楚——只聽說這山海監，是從廠衛里調撥人馬組建的。”
“從廠衛調撥的人手？難道又是一個西廠不成？！”
聽到這里，馬興毅忍不住脫口驚呼。