云州，興安府。
自從蠻人越境并且攻占九座兵站的消息傳開以后，府城內的氣氛漸漸變得凝重起來，因為這里距離邊境僅有二百余里。據說那些蠻人身高丈二形似野獸，可以赤足在冰天雪地中狂奔且不知疲倦，五六個時辰就能從邊境奔襲至府城門外。
又說那些蠻人野蠻又殘忍，動輒將梁人如牲畜一般宰殺，無論你權勢高低才華深淺，一律躲不過砍頭的后果。如是傳聞愈演愈烈，便有那等飽學之士出來反駁，只說北面有九里關控扼必經之路，蠻族面對那等雄關只能望而興嘆，且化州那邊傳來消息，宣化大營的哥舒主帥已經調兵遣將，必然會全殲那些吃了熊心豹子膽的蠻人。
真真假假，常人難以分辨，于是人心愈發惶惶。
城內并無駐軍，故而知府方大人便成了大多數人心中的希望。然而稍稍有些門路的人想到這位方知府都不禁暗自搖頭，雖說那是從都中來的官兒，可是從京都貶到云州這個苦寒之地，足以說明此人要么是得罪了朝中的大人物，要么便是品行有問題。
方知府赴任興安已經四年，家眷也帶了過來。
這幾年時間里他倒也算得上勤勉，只是受限于此地的條件和氣候，無法做出亮眼的政績，大抵維持一個不過不失的狀態。
府衙偏廳之內。
方知府站在東面墻下，望著墻上掛著的簡易地圖，眉頭皺成一個川字。
“哥舒大帥可有回信城內募兵進展如何”他頭也不回地問道。
身后肅立著兩名中年幕僚，皆是他從京都帶來的心腹，忠心沒有問題，只是能力有所欠缺。
左邊那位名叫黃宗玉的文士恭敬地說道:“稟府尊，哥舒大帥尚未回信，不過小人打探到一些消息。大半個月前蠻人越境，哥舒大帥收到急報后便開始調派將士，試圖將蠻族兵卒一網打盡。但是那些蠻人竟然很是狡猾，不僅沒有陷入宣化大營的包圍圈，反而小勝了幾場。如今哥舒大帥屯兵邊境，蠻人時而南下時而返回荒原，戰局有些焦灼。”
方知府微微頷首。
另一位名叫李征的幕僚接著說道:“府尊，城內已經募兵一千人，士卒操練和軍械糧草的籌備也在進行，只是”
方知府平靜地道:“有話直說。”
李征擔憂地道:“雖然府尊是出于府城的安危考慮，且事先向哥舒大帥通稟過，但這事畢竟不合規矩。如今蠻人的主力應該還在化州邊境，且府城北邊有九里關作為屏障，在沒有兩府的行文照會時，府衙直接募兵練兵，若是朝中計較起來，恐怕會對府尊不利。”
方知府聞言轉身掃了一眼兩人，瘦削的面龐上神色平靜，淡淡道:“不怕一萬就怕萬一，若不提前做些準備，等蠻人出現在城下時，城內百姓能指望誰”
黃宗玉皺起眉頭，話鋒一轉道:“中山侯權勢煊赫，近年來愈發為陛下器重，朝野上下無不畏懼。想必是他從中作梗，否則府尊何至于在此蹉跎四年，早早便能調任他處。”
方知府眼中浮現復雜的神色，搖頭道:“裴越雖然心狠手辣，但也不會行此手段，而且他多半不記得本官的名字了。”
兩位幕僚盡皆長嘆。
這位被貶到云州遲遲無法復起的知府名叫方巡，曾經官居御史中丞，品階為正四品，距離衣紫重臣僅僅一步之遙，在御史臺內的地位僅次于御史大夫。
這個官職素來清貴尊崇，是文官擢升的重要路線之一，開平朝便出過洛庭和簡容兩位重臣，尤其后者算起來還是方巡的后輩。
當年祥云號創建之初，在大皇子和七寶閣的施壓與攛掇下，方巡和原戶部尚書孫大成一唱一和，試圖說動開平帝將祥云號收歸朝廷。