曾布一身石青道袍，靠在海棠院正廳的圈椅里。
海棠院的這對圈椅，是曾布被朝廷起復、重居要職后，特意命外甥王斿，從南邊老家請來木匠打造的。
椅子所用的楸木并不名貴，那從椅背至扶手如行云流水般的一圈，讓坐靠者不僅能搭手，還能將胳膊架在一個最為舒適放松的角度。
木匠在府里，只打造了這樣兩把椅子。
此前，曾布的長子曾緹，好奇既然將木匠千里迢迢地請來，為何不干脆打上幾十把，不只母親的海棠院，父親的主院里也備上些。曾府又不是出不起木料錢。
曾緹的愛妾蕓娘對他說，你怎地不曉得父親的心思？年近四十的曾緹想了想，終于懂了。
今日魏夫人回府時，早已過了亥初。
晴荷剛扶了魏夫人下車，門口候著的一個小養娘就快步上前，伶俐地告訴女主人：“樞相還在海棠院坐著。”
魏夫人面無表情，一路走得不緊也不慢，待入了海棠院，見到圈椅里的人，她開口的語氣仍是無波無瀾的。
“明日并非休沐，樞相怎地還不回去歇息？”
曾布道：“晚間給三郎寫信，寫得長了些。老啦，腰骨酸痛，來你院里這全府上下最舒服的椅子里坐坐，聞聞院里的桂花香。”
曾布口中的“三郎”，是他與魏夫人的三子曾紆，在外州做官。
魏夫人輕輕“哦”了一聲，仿佛十分自然地去接丈夫的話茬，卻不是說三兒子，而是說院里景致。
“秋來時節，我這院子，確實越發好了，海棠紅，桂花香。幸好當初砍去了梧桐，騰出了該騰的地方。”
曾布聽到“梧桐”二字，瞇了瞇老眼，云淡風輕地笑笑，沖侍立一旁的下人道：“去給夫人把甜湯端來。”
須臾，一只葵瓣碗，擺到了魏夫人面前。
潔白圓潤的雞頭米，淺黃熟褐的桃膠，點點碎金的桂花。
雞頭米，就是芡實，和蓮藕、菱角、莼菜、水芹等，一同被稱為“水八仙”。
魏夫人與丈夫都是南籍，曾布與她剛結為夫妻時，就知她頂喜歡吃雞頭米。
“中秋前在外殿廊下遇著了斿兒，官家要聽他說大食番商弄胡豆樹種的事。我便囑咐他，讓南邊同僚走進鮮漕船時，捎帶些姑蘇的雞頭米。論雞頭米，由來都是姑蘇葑水的出產最好。”
曾布侃侃而談，見魏夫人眼中閃過一絲溫潤眸光，又繼續道：“我記得當年，你剝雞頭米最是耐心，一坐就是半個時辰，剝出的雞頭米顆顆完好、汁水充盈。你還特別叮囑，不得往里頭加蜂蜜，免得污了米色。但，只有雞頭米和桃膠，總是滋味寡淡了些。我今日命人添的是秋梨水，你嘗嘗。”
魏夫人喝了幾勺甜湯，點頭道聲“不錯”，開始一顆顆地抿嚼雞頭米。
曾布見妻子放松下來，終于問道：“你今日去國子學看四郎，他怎么講？”
魏夫人放下瓷勺：“劄子是他上給官家的，官家許了他去臺諫，四郎沒有否認。”
曾布默然，片刻后向妻子傾了傾身子：“四郎，就沒有一星半點的愧意？”
“他說了他當年所見所聞，為何要有愧意？”
“當年？當年我雖不在京中，但你在，四郎若是從王珪府上聽得如此警訊，他還是個少年人，難道不會回府與你說？他如今忽然做此供詞，有幾分真，你我難道心里不清楚？莫說你我，只怕朝堂上下，亦明白緣由。”
魏夫人平心靜氣地看著丈夫，好像看著碗里注定了歸宿的雞頭米一般：“假的又如何？官家信了，也用了。”
“阿玩！”曾布怒道，“你仿佛毫不在意，毫不在意我們的兒子，或許開始走上歧途？”
魏夫人迎著丈夫的灼灼目光：“曾樞相，這句一模一樣的話，你從前讓四郎去與張玉妍聯絡時，我也問過你。”
曾布一怔，但很快露出不屑的神色。
妻子這樣出身襄陽魏氏的千金閨秀，詩詞女紅、花草瓷藝、精致飲饌，的確都能出口成章或者信手拈來。
然而，像她這樣端坐深宅的女人，永遠不明白，作為堅持某種政治主張的黨派的領軍人物，男人必須擁有堅定的意志，將謀臣的手腕放在士大夫的倫理之上，并且要挑選最為得力的助手。
適合做得力助手的，男子自是挑兒子，女子，則從情婦中選。
曾布的對面，繼續嚼著雞頭米的魏夫人，毫不猶豫地用同樣不屑的神色回敬了丈夫。
魏夫人知道這位樞相大人，仍是淺顯地將老妻的態度定義為——橫生醋意。