商人們大喜過望，紛紛長躬于身，言道欽差大人英明。范閑冷眼看著這些商人，忍不住搖了搖頭，心想呆會兒你們別哭就好。
薛清坐在他的旁邊，微笑捋須無語，其實目光卻注視著離正堂最近的那間房，以及最遠的那間房，先前場中一片吵鬧，最平靜的，就是那兩間房。他知道夏棲飛是范閑的人，只是不知道范閑從哪里準備的銀子，以及明家究竟準備如何應對。
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招標進行沒有多久，已經有商人開始后悔，而嶺南熊家的當家主人，成為了第一個險些哭出來的可憐家伙。
內庫轉運司的官員站在高高的臺階上唱禮，然后各房開始出價，出價自然不能像在青樓里標姑娘一樣喊將出來——五十兩！一百兩！——朝廷做事，總要有些規矩，所以有意某一標，比如棉紗北路的商家會在官員唱禮之后，通過核計去年的利潤以及今年的走勢，由自己帶的老掌柜進行細致的計算，然后在紙上寫下一個準確的數目，封入牛皮紙袋之中，由階下應著的轉運司官員交到正堂左手邊的花廳之中。
商家叫價一共有三次機會，而且開的是明標，所以如果第一次有人喊的價超過了自己，這些商家們還有機會再行加價，最后以第三次為準，很簡單的中標原則——價高者得。然后中標的商家則要在第一時間內，或欣喜萬分，或心痛肚兒痛地取出高達四成的定銀，交到花廳之中——花廳之中是轉運司的會計人員，還有由京都戶部調來的算帳老官，他們負責比對各商家擬上來的數目，以及對最后中標商家交上來的銀票進行查驗，已經很多年沒有商家傻乎乎地抬著十幾箱銀子來開標了……
從這個層面上講，內庫招標其實和在青樓里標紅倌人也沒有太大差別，只不過內庫這位姑娘有些偏貴而已。不論是商家還是那些忙碌著的官員們，對于這種場景都不陌生。
此時宅院之中，官員們忙碌地四處穿行著，手里拿著各家交上來的信封，監察院的官員們警惕地注視著一切，防止本來就很難發生的舞弊事宜。
這時候開的是酒水類北向的標書，已經是第三次喊價了。
嶺南熊家今天來的人是如今當家的熊百齡，他抹著自己額頭的冷汗，看著前兩次對方的報價，面部的肌肉抽搐著，有些欲哭無淚的感覺。嶺南熊家向來在慶國南方行商，由于地域與機遇的問題，一直沒有機會將觸腳伸展到北方，所以生意的局面極難打開，而今年由于崔家倒臺，給了這些商人們奪取北方行銷權的機會，所以熊百齡對于這一標是志在必得，先前反對范閑細分項目最起勁兒的也是他。
……可是，這時候他開始后悔了，明明自己已經讓族中準備了足夠充分的銀子，可是居然前兩次叫價居然被人硬生生地壓住了！
熊百齡雙眼泛紅，急火攻心，如果這一標拿不下來，不是今年要少掙多少錢的問題，而是家族繞過明家這座大山，向北方進軍的腳步，卻要被迫放慢下來，所以他對于那個不守規矩，敢于和自己搶標的人，真是恨到了骨頭里，但在恨意之外，也有無數警懼，因為他知道那人有欽差大人當靠山，可問題是……對方哪里來的這么多錢？
“乙四！”他恨恨看著最后方那個安靜的屋子，乙四號房里的夏棲飛一行一直極為安靜，可是搶起標來，卻是十分心狠手辣，最關鍵是的，對方不知道有什么高人助陣，竟是將酒水行北權一年的利潤算的如此清晰，而且對自己家族的底線也估的十分清楚，前兩次叫價，每次叫價都恰好壓了自己一頭。
熊百齡心中無由生出一股挫敗的情緒，難道世代經商的自己還不如一個強盜頭子？
身旁的老掌柜滿臉喪敗之色，提醒道：“老爺，不能再加了，再加……可就沒什么賺的了。”
熊百齡想了一會兒，眼中厲色大作，熊家靠這一標掙錢是小事，打開商路才是大事，他決定和乙四房的強盜拼了。
“直接報這個價。”熊百齡比劃了一個手勢，下了破釜沉舟的決心，咬牙說道：“當強盜的不心疼搶來的銀子……可也沒必要賠著本和我搶生意。”
這個時候院落里已經安靜了下來，第三次叫價，已經沒有別的人再參乎，所有人的目光都盯在嶺南熊家與乙四號房里。
黃公公與郭錚雖然心有疑慮，看了范閑一眼，但仍然沒有生起足夠的重視，因為這畢竟只是一個小項，也許只是范閑想撈些油水，只要不傷到明家，傷到自己這些人的利益就好。
兩名官員分別從這兩個房間取出兩封牛皮紙袋，沉默著入了花廳。