等騎馬的那撥人趕到齋堂，天已經黑透了。
眾人在鎮上找了家客棧湊合一宿，翌日天不亮便啟程進了妙峰山。
妙峰山的無煙煤質量最好，光祿寺每年都要采購許多，一部分用于宮廷宴會，還有一部分則是送給諸位閣老、部堂大人們的‘炭敬’。
妙峰山煤窯的幾個老板都在鎮上住，侯大使要辦的事兒昨晚都辦好了……其實要不是為了陪趙昊，他直接把幾個老板喊到北京城就辦妥，還能好好花天酒地一番。
沿途山道上，不時看到有工頭拿著鞭子，驅趕著一隊隊佝僂著腰的挑工下山。只見那些挑工肩上的扁擔被壓彎成月牙，筐里煤塊的份量，怕是少說一兩百斤……
“煤就是這么運下山的嗎？”趙昊吃驚的問那陪著前來的妙峰山煤老板。
“別處平緩點兒的地方，還能用獨輪車。”那姓牛的煤老板忙賠笑答道：“沒辦法，妙峰山的道太陡了……不過這樣挑工賺得也多，他們更愿意。”
趙昊不置可否的點點頭，又問起牛老板，整個西山煤窯的情況。
“整個西山大概有四五百煤窯吧，這個數說不準。”牛老板答道：“因為煤窯容易滲水，一旦滲水很快就積滿，只能廢掉另挖一個，所以常廢常開，誰也沒個準數。”
“這些煤窯多少官窯，多少民窯？”趙昊又問道。
“八成以上都是民窯，官窯和宮里的煤窯只占一成多，而且還都是委托給咱們經營，只要定時定量把煤送進京，其余一概不管……”牛老板本想說，光祿寺和我們就是這種關系，但也不知道侯大使是怎么跟這位公子講的，便打住了話頭。
“收稅重嗎？”趙昊再問道。
“重，怎么不重？”牛老板苦著臉道。
“不是三十稅一嗎？”趙昊心說，這人果然就沒夠。
“三十稅一不假。”那牛老板登時大吐苦水道：“可除了礦稅正賦之外，縣里還有各種攤派。稍一打點不到，就說我們收容流民，直接把礦給封了……”
趙昊聽得暗暗冷笑，心說這就嫌喘不過氣來了？等到三十年后，萬歷皇帝放出他的礦監稅使，你就知道什么叫殘忍了。
到時候，你一定會懷念輕徭薄賦不折騰的隆慶皇帝的……
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沿著陡峭的山路行了一個多時辰，趙昊一行在上午時抵達了位于山谷中的礦區。
遠遠看去，只見山坡上馬蜂窩似的開著二三十個小小的礦洞，有數百黑乎乎的礦工進進出出，螞蟻搬家似的運出一筐筐煤炭來。管賬的檢查過磅后，等在外頭的挑工便用扁擔挑起煤筐，顫歪歪運下山坡。待湊夠了一隊，便會有工頭監督著他們運到山下永定河邊。
僅僅在礦上轉了一圈，趙昊便想到了十來個提高生產效率的法子。
不過他早打定主意，今日只看只問不說，自然不會告訴那姓牛的煤老板。
“這都是你的煤窯？”站在一個黑黢黢的煤窯外，趙昊隨口問道。
“小人要是有這么多窯，還不成了門頭溝首富？”煤老板不由笑道：“這些窯一共是六家的，只有五個窯是小人的。”
“我看你比首富也差不多了。”侯大使便打趣道。
兩人調笑聲中，趙昊忽然想起自己蔡家巷首富的名頭，不由尷尬的岔開話題，向煤老板請教起，是如何在群山中尋到這個煤炭富集的山谷的。
這時候還沒有測繪和地質勘探的概念，但窯主們自有一套類似尋龍訣的實地找煤的技巧在。
雖然人家不會把吃飯的秘訣透露給趙昊，但看在侯大使的份上，還是向他展示了尋礦用的皮尺、羅盤、標桿、桶鍬等工具，以及他們手繪的地形示意圖。
在那張地形圖上，趙昊甚至看到了等高線這種，一百五十年后西方才會采用的作圖方法。
反倒是煤窯本身，沒什么讓人驚喜的地方，這里的煤窯都十分淺，最深的也不過二三十丈，大部分則挖到距地面十丈左右便廢棄了。