七月二十日，楊通于黑虎寨的大屋內再次召開應對官兵圍剿的會議。
對比前幾次的‘諸寨會談’，今日大屋內的氣氛可謂是凝重，原因就在于在近段時間，其余八寨的山寨遭到了嚴重的打擊。
除了陳祖一支的山寨因為位于應山東側的北部山區，暫時未曾遭到昆陽官兵的襲擊，其余七家山寨幾乎前后都遭到了昆陽官兵的攻擊，甚至于，作為曾經八寨寨主之一的孫義，更是被昆陽官兵伏擊致死，割下首級送到馬蓋的兵營，只剩下一些僥幸逃脫的山賊，倉皇逃回黑虎寨。
可能正是因為被迫暫時寄人籬下，因此相比較往日，吳勝、褚角、張奉、馬弘、馮興、劉茂這六位寨主都顯得有些氣勢不足，在大屋內表達自己的看法時總顯得有些拘束，甚至隱隱有些唯黑虎寨馬首是瞻的意思，唯獨陳祖例外，依舊保持著與楊通平起平坐的說話態度。
“拖住黑虎寨，趁機對其余山寨下手，這顯然就是馬蓋這次的策略了……”
在說這番話時，陳祖心中也隱隱感覺有點不對勁。
有一個疑點他始終無法理解，那就是這段時間馬蓋進攻黑虎寨的力度。
這段日子，馬蓋并非沒有進攻過黑虎寨，其實也是有的，而且不止一次。
但每次馬蓋進攻黑虎寨的力度，卻并不是那么徹底，往往都是稍稍出現了一些傷亡后就立刻撤退，就仿佛是在試探黑虎寨的實力，等待黑虎寨最虛弱的時機。
可問題是，黑虎寨最虛弱的時機，恰恰就是前幾日張奉、馬弘二人的山寨剛剛遭到襲擊的那會兒。
那會兒諸寨寨主皆為了保衛各自的山寨，紛紛帶領手下回援山寨，因此那會兒黑虎寨是最最虛弱的。
倘若馬蓋的目的是為了各個擊破，那么他應該在那會兒就強攻黑虎寨，一舉擊潰這座應山東部最強大的山寨。
但馬蓋并沒有那么做，相反，馬蓋加大力度繼續打擊其余幾家山寨，一舉蕩平了除他陳祖以外的其余七家山寨，逼得其余七位寨主不得不放棄各自的山寨，舉寨投奔黑虎寨。
怎么看都覺得不對勁有沒有？
在馬蓋在搞什么鬼？
放著最強的黑虎寨不打，偏偏要先圍剿其余幾家山寨，難道他的目的是在進攻黑虎寨前，先蕩平應山東部其余的山寨？
但問題是其余幾家山寨見抵擋不住官兵，必然會舉寨投奔黑虎寨，間接使得黑虎寨變得更加壯大，這并不立于馬蓋攻伐黑虎寨呀。
陳祖覺得，倘若換做是他，他會在前幾日黑虎寨實力最虛弱的時候，先一舉踏平黑虎寨，然后再慢慢解決褚角、吳勝等其余山寨，在他看來這才是最佳的策略。
但馬蓋偏偏不那樣做，他似乎是鐵了心要先剿滅其余幾家山寨——他就想不到他的舉措會變相幫助黑虎寨么？
陳祖想來想去都覺得這不像是一位縣尉會做出的理智判斷。
但眼下的局面，也容不得他花費更多精力去細想這件事背后是否存在蹊蹺，畢竟當務之急，還是要幫助楊通守住黑虎寨，否則一旦黑虎寨被馬蓋攻破，馬蓋說不定會率領昆陽官兵順勢討伐他陳祖的山寨，試圖一舉剿清應山東部所有的山賊。
到那時，他陳祖的山寨恐怕也會遭到覆滅。