五月下旬，黑虎寨前后吞并了許和、俞榮、袁許三家山寨，又率十寨山賊討伐了僅剩的背叛者蔡負，此舉使得黑虎寨一躍成為了應山東山一帶最強盛的山寨，寨內身強力壯的山賊竟不下三百人。
而這，也使得楊通離稱霸應山的目標更近了一步，欣喜若狂的他，再次派出人手，邀請其余九寨寨主到黑虎寨，赴宴喝酒。
不得不說，在收到黑虎寨的這份邀請后，刨除掉劉黑目以外，其余八位寨主心中都有些戒備。
比如褚角。
他義子褚燕得知此事后冷笑著說道：“我看這頓酒還是不吃為妙，別喝著喝著，把命給搭進去了。”
他所嘲諷的，便是前幾日黑虎寨賺殺許和、俞榮、袁許三人的那件事。
當時在場眾寨主誰都以為是楊通原諒了許和、俞榮、袁許三人，故而才將三人大屋喝酒，沒想到喝著喝著，郭達忽然就帶著一隊山賊闖了進來，將許和、俞榮、袁許三人砍翻在血泊中。
說句難聽的話，倘若當時楊通心狠點，連帶著其余九寨寨主都一起殺了，諸如褚角、陳祖等人幾乎沒有反抗的機會，因為他們根本沒有想到楊通竟然會用這么一招。
前車之鑒、后車之師，如今楊通又派人送來邀請，饒是褚角都有點發怵。
但無論如何，楊通的面子還是要給的，畢竟黑虎寨是當前應山東部最強盛的山寨，若得罪了楊通，他們的下場恐怕就得如蔡負那樣。
“倘若那楊通翻臉怎么辦？”
他義子褚燕皺著眉頭問道：“如今黑虎寨日漸強盛，他們已不需要咱們其余九寨幫他一起抵擋昆陽官兵，再者，我聽到傳言，那楊通似乎想稱霸整個應山，倘若果真如此，他或許會設法除掉咱們。”
褚角捋著胡須沉思了片刻，搖頭說道：“楊通此人……素有野心，從他自稱‘應山之虎’便可看出幾分，不過，為父倒是覺得他未必不能相容于咱們，你還記得劉黑目么？據我所知，楊通如今與劉黑目稱兄道弟，他大概是想要拉攏劉黑目，說服劉黑目投奔他黑虎寨……”
頓了頓，他又說道：“若楊通要殺我等九人，當日他殺許和、俞榮、袁許三人時便能動手，然而他并未動手，可見他想過要收服我九人的山寨……呵，雖說如今黑虎寨強盛，但倘若要稱霸應山，顯然還遠遠不夠。總之，先去看看情況，見機行事。”
褚燕雖有些不同意他義父的看法，但當前情況，他也明白不可得罪楊通。
五月二十五日，陳祖、劉黑目、褚角等九寨寨主，再次匯聚于黑虎寨。
確切點說，從上次諸山寨聯手討伐蔡負以來，劉黑目干脆就沒有回自己的山寨，一直住在黑虎寨當中。
說到這個劉黑目，自打從趙虞口中聽說了‘千金買馬骨’的典故后，楊通便將劉黑目視為了他收服其余九寨的突破口，對劉黑目可謂是推心置腹、百般示好，他甚至將他屋中那兩名年輕女子轉贈于劉黑目享用。
盡管那兩名年輕女子當時面色慘白，比絕望還要絕望，但劉黑目卻因此覺得楊通夠意思、夠兄弟，當即就答應率領手底下的三四十名弟兄投奔黑虎寨，投奔楊通。
平心而論，對于如今的黑虎寨而言，劉黑目與他手底下那三四名山賊實際上并沒有那么重要，關鍵在于其中的意義——劉黑目是迄今為止，第一位投奔楊通的一寨寨主，這有利于楊通以劉黑目作為榜樣，繼續收復其余八寨。
在大屋內擺設酒席，看著應山諸山寨的寨主皆在席中，楊通心中著實有些得意。
誰能想到，當年因霸凌鄉里而被昆陽官府通緝，不得已帶著幾個弟兄落草為寇謀生的他，有一日竟能成為應山之主？
他的目光掠過陳陌、王慶二人……
曾幾何時，這兩個投奔他山寨的強人，一度成為他心腹大患，楊通不知有多少個夜晚都在戒備這二人中有誰會奪了他大寨主的位置。
但如今，他已經不在意了。
他再次認識到，周虎說得對，只要他自身強大了，陳陌也好、王慶也罷，都不夠資格成為困擾他的問題，盡管據郭達所說，陳陌、王慶近幾日都在暗中招攬許和、俞榮、袁許三人的余眾，那又怎樣呢？
陳陌、王慶二人能招到多少人？更多的人不還是投奔他楊通？
隨著日子一天天過去，彼此間的差距只會越拉越大。
相比之下……
楊通微微側目，瞥了一眼身后左側的空位。
以往議事的時候，趙虞就坐那個位置，不過他今日不在。
周虎……
喝了一口酒水，楊通陷入了沉思。