孫權坐擁長江天險，有著當今無敵的水軍，因此，他守住長江防線并不難。
但真要渡過江，和有著也占優勢的曹軍在平原上決戰，難度還是不小。
如果孫權只是占住一兩個城池，想要在淮南站住腳跟，然后與曹操逐鹿中原，還是有些力不從心。
這次因為曹操西征，兵力空虛，一時半會沒有援軍趕來，孫權又得到了一個以眾擊寡的機會，這次他可不想和上次赤壁之戰一樣，無功而返。
孫權作為最高統帥，也想抓住這個機會，表現自己的軍事才能。
他自稱是孫武子之后，從小熟讀孫子十三篇，就按照孫子兵法“十則圍之”的原則，派大軍把合肥城團團圍住。
并按照呂蒙的建議，派呂蒙、甘寧的等人，領軍清除曹軍周圍的據點，斷絕合肥守軍與外界的聯系，想要讓曹軍因膽寒而棄城，從而不戰而勝。
曹操上次班師前，留下張遼、李典、樂進三員大將，但軍隊卻只有七千多人。
合肥城雖然堅固，但如果孫權不給曹軍喘息的機會，就算是拼消耗，也能在半個月內耗光張遼等人的兵力。
盡管是據城而守，但要頂住孫權十萬大軍的進攻，難度不是一般的大！
出征張魯之前，雖然是乘孫權和劉備在荊州對峙之時，但曹操也料到孫權必定會乘虛而入，就派護軍薛悌送了一個錦囊妙計給張遼，外面寫著“賊至乃發”
果然，聽到曹操西征漢中的消息，孫權與劉備不謀而合，都同意和談，以平分荊州作為條件，兩軍撤退。
按照約定，劉備揮師漢中，而孫權則率十萬人北至陸口，出征合肥，想要全取淮南，打開北上的通道。
張遼在合肥城被孫權圍困，眼看就要被掐斷與外界的聯系，形勢已經非常危急，便打開曹操送來的錦囊妙計。
在錦囊中，曹操只有簡單的幾句話，就是安排張遼、李典兩位將軍出戰，樂進和護軍薛悌守城。
說是錦囊妙計，其實并沒有是實質性的內容，因為敵我兵力懸殊，如此簡單的安排，各將都對此安排感到疑惑，不太贊同。
只有張遼領會到了曹操的意思，就對眾人解釋道:
“丞相遠征在外，等到他派出救兵來到合肥，所謂孤城難守，孫權肯定已經打破城池。是以，丞相讓我和李典將軍出擊，是要在孫權還沒有完全合圍之時，出其不意，逆擊孫權的陣營，折其盛勢，以安守城將士之心，然后才能守住城池。成敗之機，只在此一戰，諸君還有什么可以懷疑的？
李典深通兵法，一向與張遼不睦，他雖然認同張遼的看法，但還是沉默以對。
樂進見李典不語，情知兩人又在暗中較上了勁，便打圓場道：
“賊眾我寡，難以迎敵，不如暫且堅守，以待時機。”
張遼一見沒有人愿意支持自己，慨然道：
“你等皆是私意，不顧公事。我決意率軍出城迎敵，決一死戰。”
便要左右侍衛備馬，準備獨自前去整軍。
李典一見張遼不顧自身安危出城迎敵，深受感動，也站起來說道：
“將軍如此不顧個人安危，我李典豈敢以私憾而忘公事？愿聽將軍指揮。”