船槳搖擺，打出一簇簇波浪，推著船只不斷向前。
南來的，北下的，運河上無數船只往來，顯示出這條國家動脈的繁忙。
目力所及之處，河面上盡是大小船只。
這就是運河，國家之命脈所在
為了穩固統治，歷朝歷代都極其重視交通濺射。
其中，秦朝成形的直道，隋朝成形的大運河，構建了華夏水陸交通的基礎。
而水運因為載貨量大，損耗小，實乃人們出行之首選。
看了一陣，趙桓嘆道：“開封雖大，卻還是牢籠，哪有出來的心情暢快。”
“衙內卻是身在福中不知福，看哪些劃船的苦力，怕是做夢也想要那清福吧。”劉子翼直言不諱地說道。
“哈哈~”趙桓大笑道：“此情此景，諸位可有文章？”
“衙內當前，誰敢作文？”陳朝老笑道。
他們出來已經有兩天了，趙桓新鮮勁還是未過，仍然不停地感嘆。
劉子翼體諒太子不易，總是陪著隨便說話，反正路途漫漫，閑著也是閑著。
“咦？為何船只停了？”感覺腳下船只正在減速，趙桓驚異地問道。
“衙內。”李成轉了一條小船過來，道：“前面乃是水城，需要排隊進出，是否打出旗號，快速通過？”
為免沿途官府拜謁，迎來送往的耽誤時間，趙桓直接雇傭的民船，以掩飾身份。
當然，旗號令牌什么都是隨行帶著的，若有需要，隨時可以打出。
便如眼前情況，若是趕時間便可以打出東宮旗號，沿途官民船只見了，當然要主動讓出航道。
前方關卡查驗身份無誤后，也必須立刻放行。
“若是排隊通過，要多長時間？”趙桓問道。
此時，運河水面紋絲不動，船只也徹底停了。
只是未曾落錨，方便隨時繼續啟航。
“前方聚集了百余船，大約要等半個時辰。”李成回道。
趙桓沉吟片刻，道：“左右時間不長，排隊通過。”
半個時辰還是等得起的，不值當為此暴露身份。
“喏。”李成到了前方，通知各船。
一共十艘船，太子居中，五十親衛分布本船以及前后兩船，五百禁軍分布各船。
因李成精通水性，因此領兵一百位于前方作為先鋒。
不過這河面上船接船的，其實也拉不開距離。
船停半刻鐘，運河水面突然極速向前流去，槳手們趁勢劃動船槳，控制著船向前走去。
只是刻意地壓著速度，以免減速不及沖撞上前方船只。
走了一陣，水流又停，船只隨之停下。
舉目向前看，一道城墻橫貫運河兩岸，頗為雄壯。
可以看到上面的兵丁各持刀槍弓箭，向前后張望著。
“此便是水城？”趙桓問道。
“衙內所言不錯。”張伯奮答道：“此城因水閘而建，護河廂軍皆以此為生。”
趙桓道：“詳細說來。”
“因為往南去，有一截落差頗高，本來不能行船。
為便于船只通行，于落差處修建水閘兩道，前閘開，閘內水道蓄水，前方船只順利進去。
待船只到了后閘前，關前閘而開后閘，水流泄出于后方水面平齊，自然暢通無阻。
至于護河廂兵，乃是專門負責修繕運河河堤、疏浚河道、維持水面秩序的。
其指揮所在，便在水閘左近，日積月累下，自然人口聚集成為集鎮。
因為廂兵俸祿低微不能養家，這些人便在水閘前設關卡收過閘費。
后來，各稅監亦來此查驗稅契、打擊私商，因此規模日益擴大，由閘而城。”張伯奮解釋道。
“原來如此！”趙桓表示了然。