本地客的話音在店中來回環繞，很快又有人接上了話茬，卻是后來才進來的幾個客人，其中一人偎著交領胡服袍子，捧著熱騰騰的油茶說：“這下話又說回來了，李鎮使為啥要劃定牧場？不管是放羊放牦牛，這個春季都必須到幾百里地的葛羅嶺山上去，夏天才能夠轉到山腰里。還不是因為去年冬天出的那檔子事兒嗎？”
“冬天那是因為燒了草料，跟劃分牧場沒啥關系哇。”
“一瞅就知道你啥也不懂！就算沒有那把火，疏勒鎮是不是隔個幾年，草場就不夠用了？都督府是不是冬天就逼著大伙兒大肆殺羊？最根本是因為草場枯竭了，牧民們胡亂放牧，還沒到冬天就把冬季草場的草給吃了，他們到哪里打草去？草料本來就不足，大火不過是雪上加霜而已。”
這個本地客的說法折服了多數人，都豎起耳朵聽他諞。
“就是因為出了這樣的事，李鎮使才花了一個冬天的時間，把草場給劃定了出來，春季在哪兒放，夏天在哪兒放，都給你劃得明明白白的，誰要是破了規矩犯了法，要么出錢，要么大牢里蹲去。”
“要我說早就該這樣搞，否則那些人都不守規矩，最后害的還不是大家么？”
“是極是極。”
在這個懶洋洋的春季下午里，邸店中的客人們各自發表了自己的看法，又各自匆匆地離去，人生在世皆為生計奔波奮斗，他們以前如這般生活，若干年后依然似這般活著。這個世道對他們來說談不上好，也說不上壞，但能在這樣一個相對公平的壞境下謀生，已經尤為滿足了。
其余的酒案上杯盤狼藉，整個店中就只剩下角落里的兩位客人，兩人將酒壇子中的最后一滴酒落入酒盞中，端起來淺慢地品嘗著。
酒博士收拾案幾，頗為羨慕這兩位閑適的客人，人家看上去就不是為了下頓發愁的人。
皇甫惟明抿著嘴唇好半天不說話，王思禮也靜靜地坐著，不好去打擾他。
他知道他在想什么。他們一路向西向北行進的路上，花去三四個月的時間進行官員考課，靠查賬目、靠到民間打聽風評、靠突然襲擊查軍容軍紀、查農田、查水利、查驛路，每個官員在他們的認知下，都不過是一段枯燥的考評批文，像木偶般毫無新意。
疏勒之旅卻全然不同，他們在這里似乎聽到了一段完整的故事。這些質樸話語所描繪的脈絡，不禁讓他代入其中，心想如果換做自己，會不會比他做的更好。對于這個全然不認識的疏勒鎮使，他們所知道的信息也只有“李嗣業，京兆高陵人，現任……曾任……”但是在這城中聽到某些傳言談論后，開始在他們的想象中勾勒出形象，也愈發變得豐滿可期，現在倒是迫不及待地想見見這位李鎮使了。
皇甫惟明飲完最后一滴酒，將杯盞倒扣在案幾上，話語硬而干脆：“收拾一下，我們到鎮守使府拜訪。”
“可我們沒……”酒博士經過他們身邊，擦完案幾后離開，王思禮稍稍提高聲音道：“我們沒帶官服，魚符魚袋也都留在車駕里了，穿成這個樣子，怕是進不去鎮使府吧。”
皇甫司農似乎是拿定了主意，執拗地說道：“我等不到三天后，今天就要去看看，不然晚上睡不著。”隨后他抖了抖袖子，低頭看著身上：“至于這身衣服，我相信能得黎燕交口稱贊者，不會把咱倆當做乞丐驅出去的。”
“走！”
“現在就去？”
“主動拜訪，當然要趁興而往。”
王思禮將一摞銅錢疊在案幾上，對酒博士喊了一聲：“博士，結賬！”
兩人各穿著厚實的胡服，領子交疊時能御風寒，頭上還有罩帽，背負著雙手大步朝鎮守使府邸方向而去。
……
李嗣業站在裴國良家的平頂上，放眼四周可以俯瞰疏勒城中。他扭頭看了看不遠處的鎮使府，只能看到一片綠蔭，院墻很高視線探不過去。心想幸好俯視不到我家，不然非拿火藥把這房子強拆了。
裴都督本來躺坐在胡床上，看到李嗣業站起來，也只好穿靴站起，與他并肩而立。
“能不能先別給耿恭井修祠堂，先停下等兩天再說。”
“為什么？這是順應天意，某已經在井前參拜，承諾要修成個樣子，你讓突然停工，你讓我在天意那里如何交代？”
李嗣業咂著嘴唇，確實老天爺最不好交代。
“馬上就要進行三年一次的隴右道官員考課，我不想在這個節骨眼兒上讓人說我假借祥瑞給自己臉上貼金，搞面子工程。”