元濤心情郁悶地提著紙燈走在最前面，身后跟著十四名兄弟，其中一人趕著一輛馬車，朝著城東的棚子區走去。
此時天色還黑暗，天邊只有一顆太白星點綴了深藍，四周是屋脊的輪廓，撥換城正處在宵禁之中。也只有他們這些唐軍士兵，才能夠堂而皇之地在街道上行走。
進入棚子區之后，一人留在馬車處等待，其余人和元濤圍在一起低聲商量。
“我們這些人四個月的餉錢，剛好夠安置一家，還是老辦法，抽簽決定。”
元濤從腰間取下簽桶，鄭重地雙手握在手中前后搖晃，直至一支竹簽從筒中掉出。
一名什長彎下腰從土里撿起來，遞給元濤。元濤湊到臉前仔細辨認，什長忙用火鐮敲打火石，借著閃爍一瞬的微光，他依稀分辯出“盧三井之妻許六娘”八個小字。
“好，該到三井兄弟的妻女了，我們趁著天黑喚她們起來，收拾東西趁早出城。須得仔細些，別驚醒了別的娘子讓她們瞧見了心酸。”
眾人叉手應喏，輕手輕腳地彎腰向前摸索，穿過五六個棚子之后，眼前卻是一片倒塌狼藉的空地。
元濤吃驚地眨著眼:“這是這么回事兒，我們沒有走錯地方?”
“沒有，”一名什長在他身后肯定地說:“這片棚子巷我們來了不下幾十遭，怎么可能走錯。”
另一人說:“該不會是遇上鬼打墻了吧?”
元濤回頭瞪了說話這人一眼，決定繼續向前探索一下，剛走沒幾步，隱約看見前方有娘子裹著頭巾，彎著腰往籮筐里拾掇東西。她身后牽著一頭矮馬，腳下筐中裝著羊氈水罐等破爛物事。另一個筐里裝著兩個年幼孩子。
“六娘子?”
許六娘直起腰來，摘下頭巾屈身行禮，臉上露出感激興奮的神情:“元旅帥，你終于來了，他們說你公務在身……總之，奴家要替死去的盧郎和兄弟們謝你們的大恩。”
她說完噗通一聲跪在了地上，又轉身把坐在筐中的兩個幼童抱出來，把他們強按在地上:“快給叔伯們磕頭，快，感謝元旅帥和軍爺們，給了我們這些守寡女子一條生路。”
“這可使不得!”元濤連忙上前將她扶起，興奮而激動地問道:“這到底是怎么回事兒?還有，其他娘子們都到哪里去了?”
許六娘表情訝異地問:“你不知道?昨日不是你派人前來，給我們分發了錢財和行路的干糧，每家還給了一頭牲口。”
元濤和兄弟們怔立在原地，好半天沒有反應過來。
他們連忙上前去，一邊幫忙將籮筐掛在矮馬背上，元濤一邊問道:“給你們送錢的人長什么樣子?其他娘子什么時候走的，她們上路可有人看顧?”
許六娘手捋著發絲說道:“他們都說是你第八團的袍澤，我們雖然一個也不認識，但畢竟是來送錢，我們也沒生疑。其中有個校尉身材壯實，做事卻尤其心細，他怕我們帶這么多錢上路不好看顧，把其中一部分換成了金棵子，還說黃金在安西比較便宜，等到了瓜州敦煌一帶，可折換成更多的銅錢。”
“校尉專門給她們找了一支商隊搭伴兒上路，而且還有瓜州索家的護鏢隊，說是盡管放心，這是校尉的熟人，必然能平安護送她們到隴右。”
元濤恍惚地點了點頭，確實周到細致，就算是他元濤來安排，也不可能做到如此程度。
一名什長問道:“許六娘，你昨天為什么沒有跟他們一同離去?”
許六娘的神色略有些傷感，低頭說道:“昨天她們走得急，都沒顧得上到墳崗上給郎們燒柱香。可是我有些不舍，當初是盧郎帶著我來到安西撥換城，如今我們要歸鄉，卻把他一個人孤零零地留在這里……”
她抬起手擦了一把眼淚道:“昨天我留下來，替她們到墳崗上燒了香，供了祭品，還刨了一罐土，準備帶回鄉去，這土里應當有盧郎的魂魄。”