撥換城城頭的上空，厚積的白云仿佛被火焰燒著了一般，綻放出金色燦爛的垂暮景象。
金色的夕陽灑在城東的棚子區，不少人家用羊氈和木柱搭建出小氈帳，最簡陋的棚子也是這樣搭建的，地面上釘四根木柱，把羊氈的四角捆綁在木柱上，貧苦的一家人就躲在這四面透風的氈子下生活。
這片區域住著十幾個守寡的娘子，她們帶著未成年的孩子在城中生活，平日里靠替城里的軍卒們修補中衣戰袍來度日，日子過得相當清苦。
她們都是駐守撥換城死去的長征健兒的家眷，由于丈夫戰死，失去了經濟來源，只能將房子賣掉，住在最下等的城東貧戶區。
這個時期沒有從一而終的說法，不少娘子喪夫后嫁給了他們的同袍，也有不少娘子孤獨堅守了下來，只是為了更好的養育子女。
元濤領著兩名兵卒，弓著身子在這片戶區行走，他們高大的身軀在別人家里拜訪時，稍微不注意直起腰，就容易把房子拱塌掉。
他從兵卒們手中接過肉干，挨家挨戶地遞過去，娘子們從棚子里鉆出，朝他投來感激的一瞥。
“謝謝元旅率。”
“謝謝你。”
元濤低垂著眼皮不敢去觸碰娘子們的眼光，那樣容易激發他的負罪感。作為幸存下來的十六個人之一，好像是死去兄弟們的鮮血，造就了他們生路。
他穿過這十幾個小羊氈帳之后，轉過身對娘子們說道：“這兩天，還可能還沒有，不過你們放心，有我和弟兄們的吃食，就有你們的吃食，絕不會讓你們餓著。”
為今之計他只能這樣說，趙盧水校尉在的時候，私自將餉錢分給了一部分貧弱的娘子，讓她們帶著孩兒回中原去安家置業，如今校尉已經入獄，剩下的十幾個娘子遲遲等不到安家的錢。
安西苦寒，土地貧瘠，沒有丈夫的女子生存何其艱難。
元濤已經暗暗下決心，他和十四名兄弟在剩余的時日里，把所有的餉錢都一分不動地拿出來，爭取能夠把剩下的十幾名娘子給安置了，不讓她們留在安西繼續受苦。
幾名女子跪在了地上，漆黑茫然的眼睛像幽暗的泥塘，雙手伏地對著元濤祈求道：“元旅率，我們的錢何時能夠發放下來，趙校尉不是說要把錢全部給我們辦妥么？這錢都到哪里去了，為何別的娘子都領錢安置了，唯獨我們沒有？”
元濤無從回答，她們根本不知道這是挪用軍餉的錢，也不知道趙盧水已經被都護府拿下押到了龜茲，這些女子滯留安西三年，生活日益拮據，似乎生命的所有希望都是在等這筆錢財。
“放心，錢一定會給你們湊足的。”
元濤轉身往棚戶外面走去，口中默念盤算著錢的問題。甘州等地的田價是兩萬錢一畝，娘子們若是想帶著孩子存活下來，需要三畝田和一間房，每個娘子需要八萬錢，這十二個孤苦無依的娘子，則需要九十六萬錢。
他和十四名兄弟，平均每月的餉錢是一千五百錢，加起來是兩萬錢，也就是說，他們四個月的餉錢，才能夠安置一名娘子，要把這十二名娘子全部安置，需要他們四年的時間積攢！
這樣長年累月的把餉錢貢獻出去，光棍兵還能頂得住，可他們這些拖家帶口的，哪兒能夠熬這么長時間。
其實解決此類問題不是沒有方法，只需要安排團里的一些光棍與這些娘子搭伙過日子，她們有了生路，也不必離開安西回隴右。但這種事情只能順其自然，卻不能強迫！她們的孩子都是死去同袍的骨血，他元濤和趙盧水校尉，也只是在償還三年前在撥換城頭許下的承諾！
活下來的人要想盡辦法安置死去兄弟的家人，這本來不是特別困難的事情，就憑他們所立的戰功，在城墻下留下幾千具突騎施人的尸體，擋住蘇祿大軍二十多天的進攻，如此功勞不但能夠使活人升官進銜，朝廷頒發的獎賞本就包含了對陣亡將士家中的撫恤，有了這些錢，即使全部分給陣亡者的妻女又如何？