他騎著黑胖來到土堡外，昨晚都護衛隊留下的駐扎痕跡明顯清晰，有幾名干瘦的孩童游走在軍隊拔營后的廢棄火堆周圍，用木材翻撿著灰燼，希望能從中找出殘留的食物。
他沒有選擇進入集鎮浪費時間，五個水袋都是滿當當的，不需要進行任何補充。
李嗣業從馬上翻下來，從背包中取出一塊壓縮餅干，拆開油皮紙包裝。他走到其中一個瘦弱的孩子面前，把餅干捏在手中問他：“軍隊是什么時候走的，朝哪個方向去了？”
孩子看了看天空，用手指比劃了一下，隨即指著眼前的茫茫戈壁。
他伸手在孩童的頭上摸了摸，把餅干塞到了他手中。
他復又翻身上馬，奔跑在綠洲與沙漠的分界線上，回頭望了望這被黃沙包圍的綠洲集鎮。
后面追殺他的人不知有多少，實力強弱也不知，留在這個地方，只會白白失去性命。當然沙漠中也很危險，他從未有過這方面的旅行經歷，一不小心就會迷失在黃沙深處，變成一堆枯骨。
其實選擇等待一支商隊同行，是最理想的選擇，但敵人們不會給他等待的時間。所以李嗣業只是猶豫了一瞬，便毅然打馬前行，進入漫天的黃沙中，遠離了這邊生機盎然的綠洲。
……
嗚嗚！
口哨聲驚破了胡楊林的靜謐，四匹矮馬和兩匹駱駝深入林中，緩慢搜尋著往集鎮方向靠攏。
匪首張括的隊伍中多了兩個人，是他們從玉門關附近的守捉城中雇傭來的刀客，這些人雖然有軍籍在身，卻早已脫離了唐軍的序列，成為絲綢之路上的不穩定因素。
張括等人四處搜尋的同時，這兩人騎在駱駝身上巋然不動，保持著自己的高傲。
他們明知道眼前這四人是殘忍的禿鷲，沒有規矩，也無惡不作。一般情況下，是不愿意與這四人為伍的，但這次張括開得價碼太高，讓他們心動了。
事實證明拋棄了道德底線確實有用，從他們裝束的差別上就能看得出來。張括等人內穿綿羊皮襖子，羊皮下裳，外穿錦緞缺胯袍，腰間捆著犀牛皮蹀躞帶，上面不僅掛著橫刀等七事，還有各種搶奪來的玉佩銀器等小玩意兒。
兩名刀客就顯得寒酸多了，他們的上衣和下裳都是用各種動物毛皮拼綴而成，手工差得寒磣，許多毛絨絨飛在外面風中的，是某種動物的尾巴，整個樣子和幾萬年前的山頂洞人沒有什么區別。
為了遮蔽風沙，他們沒有戴幞頭，而是用長麻布上上下下像繃帶一般把腦袋包裹，只露出兩只眼睛和嘴巴，騎在駱駝上搖搖晃晃的樣子，就像兩個樹懶。
張括辨別痕跡跟蹤到胡楊樹下，看到了一攤被切割開來的繩索。
他的臉色立刻沉了下去，伸手狠狠地捶著樹干。官府的人辦事，總會出差錯！他本來可以輕松宰割被綁縛的羔羊，卻只能在茫茫大漠中追尋受驚的飛雁，割下李嗣業頭顱的難度成倍增長，白白浪費了時間和精力。
兩個年輕人三兒和阿五顯得尤其狂躁，他們早就惦念蘭州城中的青樓頭牌，夢中品味軟玉溫香，眼下肉羊逃脫，他們的歸程也被無限期延長，怎么能叫人不惱火！
“不管他在哪兒！給我追！”