看著北方，任弘仿佛望見了北冰洋的極光，而在額爾齊斯河下游附近，就是西西伯利亞和烏拉爾山，至少一千年內，那都是漢人幾乎不會涉足的苦寒之地。
他們也走不了那么遠，在額爾齊斯河上游轉了一圈后，發現這里的草場空空如也，呼揭人大概是提前偵查到漢軍北上，趕著牛羊轉場撤離了。
抓到的呼揭人俘虜長相與西域胡相似，而與匈奴不類，據俘虜招供，呼揭王或去了巍峨的金山腳下叢林之中，或沿著額爾齊斯河北上，躲得漢軍遠遠的。
任弘不由發笑：“呼揭王真是無膽，竟然懼吾等若此？”
鄯善王等人恰到好處地捧場：“都護一怒則西域諸王懼，安居則北庭息，呼揭王焉能不懼？”
這么說，他是不是要改名安息將軍？
但呼揭地域廣袤，勝兵萬余騎，真在這片天地跟任弘捉迷藏的話，根本不是他們對手，任弘這次北征的目的也并非要對呼揭趕盡殺絕，對方一旦遷徙，背靠堅昆，也不是容易滅的。
任弘只有些遺憾，未能與堅昆王李陵一晤，聽說他已于元霆元年去世。但不管李陵是否還在世，先前正是這兩個屬邦救下了右賢王，若不鏟除他們，北庭就無法安心東征。
至于收復兩國是否會堵死了匈奴西進的道路，暫時沒辦法考慮那么多，距離公元還有好些年，上帝之子會不會生都不知道，而抽打西方的鞭子，也不一定非得是匈奴人。
任都護寫了一封信，用當地的樺樹皮包好，交給抓獲的呼揭俘虜，給了他們幾匹馬，送去呼揭王之所在。
“告訴呼揭王，順漢者昌，逆漢者亡！莫以為呼揭遼遠就安全，寇能往，我亦能往！”
……
自從去年遭了雪災后，呼揭王卻是舉國遷徙到了河流下游數百里外，一個叫“齋桑泊”的巨大湖泊附近。
呼揭王是匈奴王族“攣鞮氏”成員之一，但已是冒頓時就分出來的遠親，不然也不會被分到偏僻遼遠的呼揭來做王。
任弘大概以為和右賢王一樣，匈奴諸王身邊都有識字的漢人謀士，然而現實是，呼揭王身邊無一人能識別漢字，他只能將任弘派人送來的信翻來覆去地看。
直到受呼揭王相邀的那人抵達齋桑泊，卻是一個漢人模樣的匈奴小王，身披左衽狐裘，頭上扎著辮發，但眉眼卻與匈奴人頗為不同，呼揭王立刻上去相迎。
“堅昆王可算到了！”
來人卻是李陵之子，三年前繼任堅昆王的李堅昆，因為呼揭與堅昆地域相鄰——其實也不鄰，雙方王庭一個在額爾齊斯河，一個在葉尼塞河，隔了起碼兩三千里距離，中間還橫亙著巍峨的金山。
但齋桑泊卻是雙方勢力的交界，呼揭王與李陵相善，常于此會面，李陵死后，他的兒子李堅昆也承襲了這一點。去年大單于親征無果，又遭了白災，呼揭王猜到漢人肯定會對呼揭動手，遷徙遠避，又向堅昆求援，若是漢軍不顧路途遙遠進軍至此，便將面對兩國精銳夾擊。
李堅昆到了也好，呼揭王立刻請他替自己看看，那任都護的信上寫了什么？
李堅昆乃是李陵與匈奴公主所生，現才二十余歲年紀，繼承了父親的容貌與學識，只一看那信就大笑起來。