作為大鴻臚，作為鄒魯大儒，當韋賢早聽說典屬國在任弘提倡下，在鼓搗一幅萬國輿圖，準備冬至日大朝時獻上去，他心中不由咯噔一下：
“這是想要證明鄒衍之說啊！”
漢代儒生的世界觀，都濃縮在尚書中的《禹貢》里，堯使禹為司空，平水土，隨山刊木，定高下而序九州：冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍，這就是中國。
在禹貢里，以中央之國為中心，一層層往外劃分了五服，每服五百里，反正兩千五百里外就是世界盡頭的荒服，盡是蠻夷流沙，中原是孤獨而又唯一的文明之邦。
然而，這種在韋賢看來完美無缺的天下觀，卻在武帝朝遭到了現實沉重的一擊。
始元六年（前81年），在鹽鐵會議上，賢良文學們專門花了半個時辰，和御史大夫桑弘羊討論天下觀，被桓寬寫成了《論鄒》一篇，篇幅很短，兩段話就完了，因為這場辯論，是賢良文學輸了。
桑弘羊所持的，是鄒衍的大九州說：“鄒子痛疾晚世之儒，不知天地之弘，昭曠之道，將一曲而欲道九折，守一隅而欲知萬方，猶無準平而欲知高下，無規矩而欲知方圓也。于是推大圣終始之運，以喻王公列士。”
意思就是，你們這群儒生只知道守著一畝三分地，在小小閭巷里過日子，讓我老桑來告訴你們，世界有多大！
在大九州之說里，所謂中國，不過是天下八十一分之一，名曰赤縣神州，隔著大海與蔥嶺等高山，外面的世界還有八個與中國差不多大小的地域。而隔著難以跨越的八極和大瀛海，還有更大的九州。
禹貢說與大九州說在那場辯論中針鋒相對，最終是賢良文學落了下風。
時代變了，不同于閉塞的文景之世，武帝派遣諸多漢使對外界進行探索，傳回的消息都支持大九州說：西域的面積跟中原一般大小，蔥嶺以西，有許多前所未聞的大國，有文字、錢幣、禮樂，出了合浦徐聞港沿著海岸行駛，確實是連綿不絕的大陸。
大漢并不是孤獨存在于世的文明國度！這好比后世發現了外星人，震動朝野。
桑弘羊將記錄、奏疏一一翻出來打臉，汝等不是說什么“近者不達，焉能知瀛海”么？這可是一位位漢使用腳步丈量，用刀筆記錄的，無從反駁！
賢良文學只能硬杠，靠轉戰打滾歪樓敷衍過這個問題，最后在記述時也寥寥數筆，沒頭沒尾的。
桑弘羊倒臺了，這件事雖然過去了，但賢良文學也意識到，目光局限在兩千五百里的五服說破綻百出。
《書》博士一籌莫展之際，《禮》博士卻站出來救場。
萬幸，五經里對天下觀的描述是不太相同的，除了《尚書》的五服，《周禮》中還有一種九服說——將世界邊界擴展到了中國之外四千五百里，也不提荒服了，最外圍的叫做“藩服”。
亡羊補牢之下，窟窿勉強補上了，可一波未平一波又起。
典屬國幾十年來都是漢使掌權，支持大九州說，他們要制作《坤輿萬國全圖》，將可以駁辯曲解的文字變成定格的輿圖，大鴻臚和五經博士頓時炸了窩，紛紛出言反對。
很可惜，大家分屬不同單位，反對無效。
韋賢的手再長，也伸不到典屬國去，只能眼睜睜看著這圖稿完成，交付石渠閣檢驗。
好在那輿圖一打開，他們就揪住了一個破綻！