外面滾燙的硬泥殼被任弘用環首刀一點點敲開，再揭開已經徹底烤焦的蒲葉后，露出了里面滾燙的肉。
不是叫花雞，而是原理相同的泥巴烤羊脖，也是道新疆菜。粘性極好的膠泥裹著骨小肉嫩的羊脖子，放進馕坑底部的熱灰中燜烤，此處條件有限，任弘便以此來招待烏孫人了。
任弘提刀將一大根燜烤得香嫩的羊脖子切成幾份，一一分予瑤光、劉萬年和吏士們。
“任謁者，此物沾了泥，能吃？”
劉萬年顯然是個嬌生慣養的，皺著眉看了半天后，看到一旁的烏孫人在拼命啃，告訴他很香，才勉強下嘴，咬起一絲肉。
但只吃了一口后，便停不下來了。
這泥巴羊脖雖然只用了最簡單的鹽和芝麻，沒有其他調料，卻最大限度保持了羊肉的鮮味，口感比直接放炭火炙烤的更加酥嫩，香味更加濃郁，而且啃骨頭總比大口吃肉更覺噴香。
萬年連啃三根，吃得滿嘴流油，但五頭羊只有五根脖子啊，總是有限的，于是萬年眼睛又盯上了他姐姐手里那塊。
瑤光也不搭理他，偏過身去，她性情奔放，唯獨吃飯時卻很有禮節，依然是端著小碗，細嚼慢咽，大概是解憂公主的教養好。
一抬眼，發現任弘在偷偷看她的吃相，便放下了筷著，說道：“多謝任謁者款待，但恕我直言，做法倒是新奇，只可惜這羊，遠不如烏孫的好！”
任弘同意，是沒錯啊，后世也是天山以北的哈薩克養羊，山南的維吾爾烤羊，大家分工明確。
劉萬年這時候拍著胸脯道：“往后任謁者到烏孫去，我一定宴請你品嘗烏孫最好的牛羊！”
盧九舌卻在一旁道：“話勿要說太早，公主與王子一路東行，還不知要吃任君做的多少美味佳肴，到時候，怕是要回請上百頓才夠。”
“哦？”
瑤光打量任弘：“看來任謁者精于此道，難道說，不僅中原的庖廚比烏孫人更會做菜肴，使者也人人精通調味之技？”
“我家任君本來就是廚……”盧九舌還要多嘴，卻被任弘用一根啃過的羊骨頭堵住了嘴。
“這只是在下不值一提的長處罷了！”
任弘嘴上謙遜，眼看眾人都吃飽喝足了，便與瑤光姊弟說起正事來。
“今夜在烽燧休憩，明日一早啟辰。”
任弘看著瑤光：“我的提議是，直接去輪臺，不必進龜茲城！”
“不可。”
不等任弘說理由，也不等瑤光回應，卻是紅頭發的劉萬年出言了。
他扔掉啃了半天舍不得丟的羊脖子，嚷嚷道：
“龜茲，非去不可！”
……
瑤光對弟弟一點不客氣，趕他道：“漢使與烏孫使者商議正事，你這孺子勿要插話！”
劉萬年是挺怕強勢的姐姐，只能委屈巴巴地挪到一邊，滿臉的不甘，嘟囔道：“去輪臺幾百里遠呢？總不能夜夜都風餐露宿罷？再說，吾等的肉酪食物可是要吃完了，不去龜茲城補充，還能去何處？”
瑤光不理他，看向任弘：“任謁者且說說，為何不愿進龜茲城？”
任弘道：“匈奴畏懼大漢與烏孫往來，昔日，樓蘭王安歸便曾助匈奴，遮擋烏孫入漢使者。而如今，匈奴雖然被堵在鐵門之內，大隊人馬除非橫穿大漠，繞行千里，否則再難進入北道。”
“但日逐王部的夏秋牧場就在龜茲以北，有羊腸小道可翻山越嶺南下，不可不防。”
“除非抵達輪臺，否則吾等在龜茲境內，仍有被匈奴襲擊之憂，夜長夢多，不如輕車快馬直驅輪臺，四日可達，不必在龜茲城浪費時日。”