“只望那蘇延年、陳彭祖能幫幫忙，將今日一席話，傳到傅介子耳中，不然就得等傅介子到懸泉置時，故意讓置嗇夫或夏翁提一嘴了。”
任弘心里如此盤算，他正是聽聞蘇、陳二人要去玉門關迎接傅介子，才故意投筆出言的。
不過，雖然陳彭祖有意嚇唬，但所言非虛，西域確實是中原人談之色變的兇險之地。
可風險越大，機遇也越大！
不，對他這種身份的人來說，若想青云直上，這簡直是唯一的機會！
這就不得不說說這“任弘”的身世了。
任家祖上也是闊過的，漢武帝時，任弘的祖父是朝中大員，曾做到過比二千石的高官。
只可惜任氏被那場著名的運動“巫蠱之禍”牽連，任弘的祖父被處死。幸好沒誅三族，任氏一家被遠徙敦煌，建設祖國邊疆。
任弘那時候才三四歲，由父母帶著，在寒冬臘月里往大西北走，遭逢大禍，宗族仆役盡散，唯獨一個名叫“夏丁卯”的庖廚沒有離開，車前馬后，照看落難的主人。
中原人初至河西，水土不服，任弘的父母才到半路，便雙雙去世，只有夏丁卯盡忠職守，將任弘帶到敦煌，主仆相依為命……
十多年過去了，不斷有移民抵達，朝廷在疏勒河邊設置了效谷縣，夏丁卯被招到懸泉置的廚房里做事。而任弘也長大了，夏丁卯傾盡財帛，供他去縣里拜儒者為師。
不過在記憶里，效谷縣的那位鄭先生，肚子里沒多少墨水，既不通詩，也不會春秋，這任弘學了兩年，也就學會司馬相如寫的識字課本《凡將篇》，搖頭晃腦背一背“白斂白芷菖蒲，芒消莞椒茱萸”，字能認全而已。
好在任弘身強體壯，還會些角抵手搏耍劍的功夫，放在普遍文盲的時代，也能吹一句“能文能武”。
但禍不單行，元鳳三年春，任弘從縣城回到家，遭遇了一場罕見的大風沙，在沙暴中暈厥過去，許久才被人救回懸泉置，求醫拜巫，終于醒來。
不過醒來的任弘，已是煥然一新……
任弘自然不甘心一輩子呆在懸泉置，也曾試圖有所表現。
上個月，敦煌的西部督郵路過懸泉置時，欣賞任弘的談吐，一度有擢拔之意。
可此事再無下文，大概是督郵回到郡中，查了任弘的身世……
“罪吏子弟，禁錮三代！”
念叨著這魔咒，任弘走出傳舍，來到懸泉置的院子里。
懸泉置是標準的正方形塢院，50米×50米，墻高兩丈，由黃土夾芨芨草夯筑起來，更顯得頂上的天空很藍。
作為官方驛站，懸泉置麻雀雖小，卻五臟俱全，集哨所、郵驛、傳舍、庖廚為一體，為過往的商吏使者，提供食住行一切服務。
任弘看到，傳舍小吏正攤開有些味兒的被褥，拍打灰塵，在塢壁上任由太陽暴曬。
至于傳舍對面，則是炊煙裊裊的廚房。
漢代的廚房，不管是私家還是公家的，一般都設置在東邊，故有歌云：
“東廚具肴膳，椎牛烹豬羊。”
懸泉置也不例外，廚房靠著塢院東墻，單獨一個小院，用一丈矮墻圍著，里面有糧倉、灶房、柴房等區域。婦人們開始淘米煮飯，庖廚已在磨刀赫赫，隱隱能聞見陶鼎里飄出的肉香。
至于管著東廚的官兒，養育任弘長大的任氏老仆夏丁卯，此刻正站在東廚門口，訓斥一個置卒……
“說過多少次，東廚的火塘要看好，萬萬不能滅了，你方才怎么蹲在那睡著了！“
也是難為那置卒了，因為夏丁卯的口音，是地道的蜀郡方言，說得快了，簡直是一個字聽不懂……
夏丁卯須發花白，頭上纏著白色的綃（xiāo）頭，襯得日曬雨淋的皮膚更黑了，只著一件短打，臂膀有力，這打扮像極了后世陜北老農。
“夏翁！”
任弘只叫了一聲，夏翁立刻就從訓斥下屬的兇神惡煞，變成了慈眉善目。
他幾步走過來，就要朝任弘行禮，全然忘了自己是“比百石”的廚嗇夫，要論秩祿，較任弘還要高點。
“君子是不是餓了？東廚有熱好的羹……”
多少年了，盡管時過境遷，但夏丁卯一直記住任氏對他的好，待任弘如少主。
任弘卻不讓他行禮，兩人名為主仆，但對任弘而言，夏翁，就如同他的親叔叔！