朱靈要連夜趕回去，袁譚親自將他送出大營，依依惜別。朱靈來的時候心情沉重，走的時候卻是春風得意，飄飄欲飛。
曹昂一直陪在袁譚左右，將這一切都看在眼里，記在心里。
看著朱靈一行消失在遠處，袁譚轉身往回走，曹昂緊緊跟上，看了一下袁譚的側臉，笑容已經消失不見，眉弓微微聳起，眼神中多了幾分焦慮。
曹昂忍著詢問的沖動，靜悄悄地跟著。回到大帳，宴席已經散去，大帳收集得干干凈凈，毛玠、程昱在帳外站著，沒有交談，各自想著心思。聽到腳步聲，他們同時轉過身，迎了上來。
“使君。”
“進帳說話。”袁譚招呼道：“子修，你也來。”
曹昂應了一聲，伸手請毛玠、程昱先進，二人也不推辭，只是向曹昂微笑著不禮。曹昂雖然出身不受人歡迎，人緣卻很好，即使是最難侍候的邊讓也對曹昂贊賞有加。
進了帳，各人入座，袁譚扶著案幾，定了定神，抬起頭時，眼中的焦慮已經不見了，只有殺氣。
“諸君，大戰即將開始，勝負也許并不重要，重要的是對手。”袁譚的目光從帳中三人的臉上一一掃過，一字一句的說道：“我們的對手是朝廷的太尉。”
曹昂的心里忽然拎了一下，明白了袁譚的神情為什么會這么凝重。他的情況其實比袁譚更復雜，袁家除了已經死去的，現在都在河北，沒什么后顧之憂，他的父親曹操和幾個伯伯叔叔卻在長安，他的幾個弟弟也在長安。這次與朱儁開戰，他們就真正站在了兩個陣營，說不定哪一天，他們父子、兄弟會決一死戰。
雖然早就料到會有這一天，可是當這一天真的到來時，他還是覺得無法面對。
阿翁為什么會做這么殘忍的選擇？
曹昂低下了頭，避開了袁譚的目光。袁譚沒說話，轉向毛玠和程昱。程昱沒什么反應，毛玠卻輕撫胡須，緩緩搖頭。“使君，這可真不是一個好的選擇啊，特別是對使君來說。成或敗都不一定是好事，為什么不等一等？黑山賊不過是一些流寇而已，趕出兗州便是了，不必為此與朱太尉殺得你死我活。”
袁譚微微點頭。“孝先的高見，我已經轉告家父，家父感激孝先的提醒，卻難以從命。”
毛玠一聲嘆息，只得怏怏的閉上了嘴巴。正當氣氛尷尬時，程昱說道：“且不論天子是不是朝廷的血脈，就朱儁而言，他與黑山賊結盟，又縱兵掠奪陳留秋糧，哪里還像一個太尉。使君守土有責，驅逐黑山賊是職責所在，驅逐朱儁同樣是職責所在。”
袁譚贊賞地點了點頭。程昱不僅給了他一個開戰的理由，還給了他一個停戰的理由。只要把朱儁逐出兗州，沒有追擊進入河南尹的境界，他就不能算是與朝廷決裂。至于黑山賊，殺也好，逐也好，影響不大。
這一仗非打不可，但打之前給自己一個過得去的理由也很重要，只有如此才能說服自己，說服別人。
見袁譚同意程昱的建議，毛玠也明白袁譚的難處，接著說道：“既然如此，那何不先禮后兵？不管怎么說，朱儁終究是朝廷的太尉，名重天下的大臣。”