在上海縣，李思勉與徐光啟連日探討，兩人頗有相見恨晚之感。
徐光啟以為：李思勉的很多想法都極新穎，有創造力！
比方用火煮水，形成蒸汽，令蒸汽在密閉空間內竄行，因蒸汽有壓力，可以此為動力。若能造出相應器械，便可用蒸汽壓力替代人力。
這些創意，像流星一樣劃過徐光啟的晚年，讓他仿佛回到第一次在廣東遇到傳教士，第一次知道西方科學的情形……那時他心潮澎湃，看到一扇新世界的大門正對他徐徐打開……
徐光啟驚奇于李思勉的機敏，更驚奇于李思勉的年輕，他知道李思勉必將成長為一個大人物，卻還看不出李思勉到底想做什么。
同時，徐光啟遺憾李思勉生得太晚，若李思勉能遇到利瑪竇，這將形成怎樣精彩的思想碰撞啊？他也遺憾李思勉拒絕入教，也遺憾李思勉父親李效實是魏忠賢門下……
但總歸，這是一次充滿意義的思想交流。
徐光啟甚至拿出他正在編寫的《農政全書》，希望李思勉給點意見。
李思勉就頭大了。
他不像徐光啟，徐光啟出生時家境敗壞，因此從小耕織務農，做官后他還親指揮開田，試種新作物，他是像袁隆評那樣的，理論知識和實踐經驗都很豐富的真大佬！
李思勉卻只不過有些后世的點子，他并不懂真正的、實際的農學技術。
他于是說了一些聽來的逸聞：“小侄曾聞，雞、兔腸短，無法消化食料，故雞糞兔糞頗有營養，可用雞兔糞便喂豬，豬食雞兔糞易肥。但糞便臟污，豬食之恐病，須要烈日曝干，混合其他飼料方可。”
“又可建一大莊：種稻，養豬、雞、兔、魚。其中雞食害蟲、兔食雜草、雞兔糞喂豬、豬糞喂魚、魚塘淤泥肥田。此循環利用之法，可省開支，但初建成本不低。”
徐光啟便將這兩條加入了《農政全書》，贊嘆道：“年侄才思敏捷，若利瑪竇教父還在，必與你徹夜長談，接引你入教矣！這樣青年才俊，卻無意功名，實我大明之憾！老夫當去信你父，勸他督促你進學罷！”
李思勉頭越發大了，科舉是不可能科舉的，只好對徐光啟的善意笑笑。
……
離開上海時，徐光啟贈送李思勉一小箱番薯。
我送你一道算術題，你送我一箱番薯，看上去挺憨的，但這既叫朝中人無可指摘，也確實讓李思勉大感滿意！
他就想要番薯！
別人不種番薯，他來種！別人不買番薯，他來買！
他要將這野化的番薯精耕細作，培養成高產的番薯！他要制作番薯干，將番薯變成令人驚艷的零食蜜餞，讓上層人士來幫他打廣告！
他還要釀造番薯燒酒，推廣徐光啟發明的“地窖保溫儲甘薯法”，讓甘薯真正傳播到寒冷的北方去！
想到這些未來，他就捧著這一箱細細瘦瘦，仿佛野生的番薯樂不可支！
“這樣寶氣，也不知徐伯父怎就說你聰明了！”侯芊芊嫌棄說。
話雖如此，其實她心里很高興。