冬去春來，南城外的荒野上。
森林被大火焚燒之后，產生的灰燼經過雨雪的沖刷，與長年沉積的腐殖質混合在一起，形成一片泥濘而肥沃的土地。
土地經過修整，撒上了粟種。
如今，這些種子已經冒出喜人的綠芽，再過四個月必能迎來一場豐收。
比這些田地更重要的，是一條修繕平整的道路。
沿著這條道路繼續往南，以往在莽林野地可能需要十幾天路程，而現在只需要一天就能到達的地方，一座新的寨堡正在修建。
這座寨堡的規模，比南城更擴大了幾倍。
秦鈞站在一段夯好的土墻上，已經可以遠遠看到牛鬼族的“金山”，也就是銅礦所在的山區。
對面一座低矮的丘陵上，幾個牛鬼族人也在眺望著這邊。
秦鈞采取的戰略是堡壘推進，不可能也不打算瞞過牛鬼族人，就是一步步堂堂正正地壓過去。
牛鬼族人要抵抗，辦法倒也簡單：只要野戰打贏夏族軍就可以了！
他們如果能打贏野戰，夏族的堡壘推進就是個笑話。反之野戰打不贏，夏族這樣穩健地向前推進，什么奇襲詭術都不會有任何意義。牛鬼族一直在窺視而不敢來攻，顯然也是對野戰毫無信心。
這座新建的寨堡，被秦鈞命名為“南堡”。
他這一次帶出了五百多人，包括五個隊的“正規軍”、兩個輔兵隊和二百多個奴隸，另外還有五十輛馬車、一百輛手推獨輪車、各種糧食物資不計其數。
南堡的后方有一條小溪流，足以供應全軍的飲水所需。
不過秦鈞還是命人挖了兩口井，因為小溪的水是春天冰雪融化而來，再過一段時間很可能就會干涸，還是地下水更加可靠一些。
牛鬼族派人來窺視南堡，秦鈞當然也會派出斥候去打探敵情。
結果沒過幾天，偵查的戰士就帶來一個消息：“在南堡和金山之間，牛鬼族也在修建一個寨堡！”
這就是牛鬼族的應對？
秦鈞剛開始還有點意外，但是轉念一想又覺得很正常。
牛鬼族沒有信心跟夏族野戰，但又不甘心被一步步推到家門口，提前在戰略要地建堡防御也是自然的反應。
這就像下圍棋的時候，提前在對手要走的地方落子一樣。
“呵呵，這樣也不錯！”
對牛鬼族的這種做法，秦鈞一點也不感到棘手。
從他挖出千年前的火藥材料之后，能阻礙他推到牛鬼族主基地的，最重要的因素就是地形。秦鈞需要改造環境，至少把路先修出來才能大軍出動，在此過程中為了避免出現意外，才需要在中間修筑寨堡進行防護。
現在牛鬼族在前面修堡，等于幫他提前完成工作！
秦鈞絕不相信這個時代的工事，能夠阻擋夏族大軍南下的步伐。
接下來，夏族和牛鬼族各干各的活，不斷派出偵查者互相窺視但并未發生沖突，就像有某種默契地進入了停戰期一樣。
秦鈞除了修筑南堡，以及派人向南繼續修路之外，就是留在南堡后面搞工程實驗。
冬天展開的“燒荒”行動，并沒有把所有樹林全部燒光，由于山丘、沼澤、湖泊、草地的阻隔，許多樹木在大火中幸運地存活了下來，這片地區的莽林變成了這一塊那一塊好像瘌痢頭一樣。