曹操征討漢中張魯的時候，司馬懿曾經諫言，應該一鼓作氣進而攻取益州，但并沒有引起曹操的重視，不過倒是由此引出了一個成語「得隴望蜀」。
即便如此，司馬懿依然屢屢獻計。
比如建議把漢武帝時用在邊塞地區的屯田制引入中原地區，解決了曹魏的糧食問題；又比如關羽水淹七軍、兵圍樊城時，主張聯吳抗劉、讓東吳抄關羽后路，既解了樊城之圍，又撕裂了孫劉聯盟，可謂一箭雙雕。
而與之形成鮮明對比的是他的位置，最高也不過是一個太子中麻子算是太子的幕僚。
司馬懿真正開始進入曹魏決策層的核心，是在曹操去世、曹不繼位后。
因為曹操原本就是把他作為第二梯隊，給自己兒子留著的，這也是曹操在世時，對司馬懿是既用又不重用的道理。
這樣一來，拙拔司馬懿的恩典是曹丕給的，如此才能保證司馬懿是一個忠于曹丕的能臣，而不是一個尾大不掉的權臣。
從司馬懿的角度說，他在位不配才的情況下，還能忠于職守，屢出奇謀，歸根到底還是自己早就看破了這一層一格局決定結局，眼界決定成敗。
曹丕繼位為魏王后，司馬懿隨之升任丞相長史。
而在第二年，曹丕代漢自立，逼著漢獻帝退位自己當了皇帝，司馮懿也隨之一路升遷到了尚書右仆射。
曹丕兩次親自南下攻打東吳，留守許昌的都是司馬懿。
可見曹氏對于司馬懿的才能，是極為看重東漢末年的社會資源已經完全被門閥家族所壟斷，所以士族子弟只要愿意，求個官裝點下門面，實非常容易。
但要進入權力的核心圈子，在那個不是滅人就是被滅的時代，單靠門第和站隊也不可能。
說到底，決定一切的依然是能力。
因為司馬懿能力非比尋常，所以曹操、曹丕兩代人對司馬懿始終心存不安，明著在用暗著在防。
雖然司馬懿官至右仆射，但卻始終被不容許掌兵。
所以才搞出君主在前線帶兵打仗，臣子在后方看家的尷尬局面。
而且司馬懿留在許昌時，理能調動的武裝力量滿打滿算也不過5000人。
換句話說，曹丕寧可后方空虛，也要先防著司馬懿。
因為馬懿能耐太大，亂世離不了這樣的人，所以曹氏又不得不用他。
曹丕給司馬懿高位，卻不委以兵權，司馬懿對于自己君王的心思，自然也是一清二楚，所以他始終維持這一種盡職盡責卻又異常低調的狀態毫無怨言。
雖然是由荀彧舉薦，但是他和潁川士族的交往卻并不多，遠談不上結黨。
另外，所謂人脈，其核心在于利益交換，而不在于感情交好。
聰明人之間的人際關系，在于彼此知道對方有什么和需要什么，而不在于平時頻繁走動、吃吃喝喝。
以司馬懿來說，他一方面忠于曹氏，另一方面在內政上始終維護士族集團的利益，這對潁川士族集團來說已經足夠了，根本無需再見什么面。
而接下來，曹氏家族的「短命」問題，開始讓后面的歷史走向變得詭異起來。
曹操還好，活到65歲，基本算是及格，可曹丕39歲就去世了。
司馬懿年長曹丕8歲，當時47歲，正是盛年，而曹之子曹睿，繼位的時候才22歲，說不上年幼，但也絕談不上什么閱歷。
更要命的是，曹睿剛剛繼位，東吳孫權就北進攻擊襄陽和江夏。
于是司馬懿順勢擁有了統兵權，率軍擊退兩路吳軍，斬殺了吳軍將領張霸，由此升任驃騎將軍。