隨后的日子里仔細觀察，他才發現原來有錢的唐人街居民們，孩子一般也不會來卡斯特拉爾公立學校念書，就比如蘇木最好的朋友杜仲，他父親在花旗銀行當柜臺經理，于是杜仲念完小學之后，就進入了一所十分漂亮的私立學校念初中。
當初在校車上辱罵學校的那位白人學生，永遠不會知道自己臨別卡斯特拉爾時候的一句話，讓蘇木第一次體會到社會的不公平，開始用另一種眼光看待這個世界，漸漸從以為玻璃珠更珍貴的孩子，變得成熟起來。
日常生活里親眼目睹的種種不公，都在讓十六歲的蘇木不斷成熟，走在路上被警察詢問、被保險公司拒絕賠償、不讓華人進入的西餐館……
心里憋著一股氣，可惜什么都做不了，年輕時候總是迷茫的。
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教授物理學知識的蘇西女士，頭發早已發白，鼻梁上總是架著常年不變的黑框眼鏡，看上去有些刻薄，算是學校里最惹人討厭的老師之一，私底下有學生稱呼她為“豚鼠”，因為她的兩顆門牙比較大。
這時候蘇西女士從蘇木身邊路過，瞧見他正在發呆，用手敲敲桌子提醒說：“我知道你都學會了，但是還沒下課，不打算參加下個月的SSAT了？今年SSAT考題泄露后被推遲，你還有時間報名，如果有條件，其實你可以試一試，推薦信我會幫你解決。”
語氣還算溫和，在蘇木剛來上小學時候就是蘇西女士的學生，學習好、樂于參加活動、性格溫和、喜歡看書，這些都是蘇西所喜歡見到的，既然沒犯錯，自然不會平白無故對蘇木發脾氣。
SSAT叫做“中等學校入學測試”，分為低級別和高級別，學生可以憑借它的成績，去更好的私立學校讀書，假如家庭條件允許他支付每年一萬美元左右的學費，蘇木自然想去其他學校看看，但對自己家來說，這無疑是很大一筆錢，維持生活已經不容易，他不希望多給父母增加負擔。
于是找了個理由，面帶微笑搖頭對蘇西女士說：“這座學校離家更近，而且我覺得你們教得很棒，我不打算轉學，感謝你的好意，蘇西女士。”
學校教學質量怎么樣，當老師的蘇西更加清楚，在這座學校上學的學生，家庭條件多半不怎么樣，隱約猜到什么，壓低聲音說了句：“我覺得你能考到2200分以上，如果在學校成績好，可以申請獎學金。”
“那些私立學校可不是做慈善的，蘇西女士。”
蘇木說完后覺得，這樣否決別人的好意不太適合，接著補充道：“還有學習比我更好的人，我不一定能拿到，到時候會很艱難，即使是在這里，我也有把握考上一所不錯的大學，再次感謝你。”
蘇西女士很想再說什么，下課鈴聲剛好響起，許多埋頭看書的學生猛地抬起頭，不顧老師還在，站起來收拾東西準備放學，鈴聲打斷了她想說的話，略帶惋惜地嘆了口氣，這么多年見過許多出色的學生，他們當中很多也是因為家庭，失去了優越的教育機會。
一所出色的高中十分重要，除了教學水平以外，接觸的人群、受到的環境熏陶都會不同，終究還是開口說：“我勸你仔細考慮一下，你父母肯定也會支持你，那份推薦信我依然會給你留著，希望可以來我這里取走。”
蘇木笑了笑點頭，此刻并沒有放在心上。
全家人一年才賺兩萬美元左右，遠遠低于社會上每人一萬八千美元左右的人均收入標準，在他看來總不能不過日子去上學，何況私立學校各種亂七八糟的費用也很多，以自己家的財政狀況，無疑會很吃力。
人窮氣短，蘇木成績挺好，人也很聰明，可有時候不得不考慮其他的方面。
……