就在華國為英雄們的凱旋而歡呼著的時候，祥瑞號返航的消息也經由央媒海外版的報道，以及NASA、歐空局、俄羅斯航天局等多方機構的公開聲明，傳遍了世界的每一個角落。
幾乎是所有人，在聽到了這個消息之后，反應都是無一例外的驚訝。
在此之前，北美媒體一直有在報道對NASA有關專家的采訪，認為祥瑞號雖然具備25噸級的地月轉移軌道運載力，但由于登月計劃過于倉促，最終可能面臨和蘇聯人一樣失敗的結局。
然而現實就如同一記耳光，不但打在了他們的臉上，同時也打碎了他們的幻想。
祥瑞號非但成功返回了金陵市航天發射中心，并且平安帶回了三名宇航員以及總重量在一公斤以上的月壤。
即便不愿意承認，他們也不得不面對一個可怕的現實。
通過電推進系統在航天領域實現彎道超車的華國，正在以不可思議的速度追趕他們的腳步。
今天是一座登月艙和一面國旗，那么明天會是什么？后天呢？
沒有比較就沒有差距，半個世紀來雖然不能說NASA在外空間領域的研究就毫無進展，但發展的腳步無疑是慢了許多。如今華國已經踏上了月球，而NASA的月球空間站計劃得等到2022年才啟動，阿瑞斯計劃更是自從公布到現在為止一直雷聲大雨點小，一點實際的行動都看不到。
所有關切著這件事情的美國人心中都不禁憋了滿肚子的疑問，乃至于憤怒。
他們的NASA到底在干些什么？
在這樣的輿論環境下，北美本土的媒體，風向開始轉變。
從對華國航天的技術的冷嘲熱諷，變成了對NASA的“怒其不爭”。尤其是以《紐約時報》為首，幾次采訪中都采納了NASA的專家的意見，然而報道出來之后確實被連續打臉，以至于這一回他們總算是沒有在邀請NASA的專家，而是直接將槍口對準了NASA，將一行火藥味兒十足的標題放在了最新一版報紙的頭條上——
《當華國在登月的時候，我們的人在干些什么？》
無獨有偶，就在《紐約時報》由愛生恨地開始對NASA大加攻訐的時候，《洛杉磯時報》和《華盛頓郵報》也是分別從不同的角度，對NASA的不作為進行了發難，質疑其每年數倍乃至數十倍于華國的經費，究竟被用到了什么地方？
而在諸多媒體中，觀點最為尖銳的CNN時政頻道，甚至呼吁成立一個專項調查組，對NASA這些年的預算清單進行核查，并聲稱其中很可能存在有令人震驚的黑幕。
一時間，NASA也是被群情激奮的人們弄得焦頭爛額。
事實上，如果中肯的評價，美國這些年在航天領域取得的成果并不小，其探索的邊界甚至已經到了冥王星，而兩架旅行者探測器更是已經踏足了太陽系之外的領域。
然而所有的這一切成果，聽起來都遠遠比不上登月那般震撼。
畢竟探測器飛的再遠，那也是探測器，遠不如人類的腳步往地球之外的領域邁進一步，更能刺激人們的感官。
面對群情激奮的民眾，焦頭爛額的顯然不只是NASA，當一件事情已經足夠影響到國家凝聚力，足夠影響到選民口袋里的選票時，它就不單單在只是技術問題了，而是政.治問題。
當局許諾過，會讓美國繼續偉大下去。
然而這些諾言都是需要兌現的東西，不是隨便說說就能糊弄過去的。
現在媒體攻擊的對象還是NASA，但按照一般情況來講，這把火恐怕用不了多久就得燒到白宮頭上了……
……
白宮。
某間會議室里。
與上一次相同的那張會議桌前，除了寥寥幾個生面孔之外，坐著與上次相同的人群。
當現任總統走進來的時候，所有人都站了起來以示尊敬。