然而孫堅卻提到直撲河邊，用手東西指揮，像是正分派人包抄堵截一般，加上他那一身縣吏官服，好道門頓時以為是官兵前來捉拿，急忙扔掉財物，四散奔逃，然而孫堅卻不肯罷休，一路追殺了海盜頭目后，這才回返。
至此，孫堅名聲大振，郡府擢升其為校尉，那時有人在句章作亂，自稱陽明皇帝，他們煽動數縣，聚集萬余同黨，而孫堅招募了數千裝飾，回合當地府兵一同討伐，很快就擊潰了這貨反賊。
至此，孫堅再度擢升，成為一地縣丞，所到之處，聲望極佳，不論是官吏還是百姓都格外敬佩。
再后來，張角黃巾起義，朱儁舉薦孫堅擔任佐軍司馬，孫堅把家眷留在江東，在淮泗地區招募士兵，湊足一千精兵北上，隨著朱儁南征北戰。
孫堅作戰悍勇，時常將生死置之度外，有時他追擊敵軍，但其深入，墜馬受傷，被迫臥于草中，萬幸馬嘶鳴的聲音，被手下聽見，這才撿回一條命。
可就算是這么重的傷，孫堅卻只休息了十余天，便在輔奔赴疆場。
汝穎黃巾軍，固守宛城，孫堅帶兵進攻，他親自冒著箭矢礌石，率先登上城墻，手下步卒備受激勵，紛紛緊隨其后，不多時便攻下宛城，朱儁又把此事報告朝廷，孫堅再度擢升為別部司馬。
后來他又隨張溫平定了比偶暗賬韓遂等人的叛亂，而后區星翻反叛，聚集一萬多人起義造反，孫堅被任命為長沙抬手，前往剿滅叛變。
孫堅率領將士，謀劃方略，僅僅只用了一個月的功夫，便大敗區星，郡中不論官員還是百姓，無不震服。
而區星還有同黨在臨郡作亂，孫堅親自越界征討，很快便將他們一一平定，讓三郡重新恢復秩序。
至此，孫堅在江東打下堅實的聲望，算是初步建立了東吳的根基。
再后來，漢靈帝駕崩，董卓入朝，十八路諸侯討伐董卓，孫堅便也成為這十八路諸侯之一。
而孫江剛剛起兵不久，就做了兩件大事。
第一件事是兵至荊州，逼死荊州刺史王睿，第二件則是兵到南陽，殺了南陽太守張咨。
王睿曾和孫堅一起平過判，因為孫堅是武將，所以王睿在言談之中，對孫堅輕蔑之際，加之武陵太守曹寅發布檄文，悉數王睿罪狀，孫堅立馬接受檄文，出兵絞殺王睿。
當時，王睿聽見又部隊前來，登樓觀望，問他們到此是什么意思，孫堅的前部兵卒回答說：“長久奔波在外，勞苦不堪，所得上次不夠做衣服，想求王睿開恩，賞賜些衣物。”
王睿信以為真，下令打開庫藏，讓兵卒們自己去找有什么東西可以用度。
可等兵卒到了樓下時，王睿才發現了孫堅，趕忙問道：“兵卒們前來求賞，你怎么也在這里？”
孫堅卻冷聲道：“奉檄文，專門來取你首級的！”
在孫堅的威壓下，王睿走投無路，只能刮金飲之而死。
逼殺王睿后，孫堅引軍抵達南陽，下公文給南陽太守，讓他供應軍糧，當時孫堅部下足有數萬人，袁術也已經上表孫堅為代理中郎將，南陽太守張咨問手下應該如何應對，手下人卻說：“孫堅不過是個太守，他沒全要求我們發糧餉。”
張咨認為手下人說的對，便對孫堅不加理睬。
孫堅以牛肉酒水為禮，去拜訪張咨，張咨第二天也只能來答謝，孫堅設宴款待，酒到了正酣時，孫堅的主簿進來稟報道：“之前有文書給了南陽太守，至今道路還未休整，軍用錢糧也不足，請把他逮捕，交給主簿問個明白。”