夏日天長，煙波橋畔綠柳垂煙，灑下遍地余蔭。
已是正午時分，陽光兜頭灑落，夏蟬高聲嘶唱著，橋下水波在驕陽之下金光灼灼，刺得人睜不開眼。
紅袖執著一柄青布傘，匆匆行過煙波橋，被熱氣蒸得紅透的臉上，浮出幾分煩躁。
尚寢局最近差事雖不算多，卻是樁樁件件都讓人撓頭。
宮里馬上就要添丁了。
除謝昭儀、郭美人分別于去年八、九月間小產外，余下幾位懷孕的嬪妃，上至荀貴妃、下至徐昭儀，皆在待產之中。
此乃頭等大事，太醫院已然加倍安排了值院太醫，生恐哪一位提前發動起來。
按理說，六局一司身上的擔子，此時理應輕了好些才對。畢竟，最難熬的還是各位貴主兒孕中那段日子，那真是一天天地提著心、吊著膽，點燈熬油似地，有個風吹草動就能嚇出一身冷汗來。
所幸，宮里有位柳夫人坐鎮，她醫術超絕，又極擅婦人科，幾位娘娘終是有驚無險地坐穩了胎，直至如今即將生產，也不曾發生什么大的變故。
除此之外，陛下、皇后娘娘并太后娘娘更是親自出馬，將整個六宮的人手都理了一遍，差不多的地方，全都換了人，唯那些沒人燒的冷灶，還維持著原樣。
而紅袖所憂者，便在于此。
依照原本的安排，她本該從尚寢局直接調入六宮，職司也將往上升一等。可現如今，她卻仍舊留在原地，所謂升等、所謂進六宮，根本無人再提。
這且不算，更讓紅袖不明白的，是帝后并太后娘娘調派的那些人手。
一些在紅袖看來偷奸耍滑、蠢笨愚駑或憊懶無賴之人，竟扶搖直上，不但以入得六宮，且其中幾個居然還升了等；而另一些明明勤勉踏實、聰明能干之人，反被清出了六宮。
紅袖后來悄悄打聽過，這些調離六宮之人，無一高升。要么分去六局一司，做些不當緊的差事，估計一年里頭也難得見貴主兒一面；更有幾個倒霉蛋兒，直接便被打發了惜薪司、司設監這等苦地方，也不知何時才能熬出頭。
這般看來，紅袖不曾進六宮，竟還是因禍得福。
可不知為什么，她不覺心安，反倒越發七上八下地，總怕哪天一覺醒來，便被發配去了外皇城。
因心緒不寧，紅袖這一路上只覺燥熱難當，不停拿帕子在臉旁扇著。只這天氣委實太熱，那些須熱風根本不起作用，越用力扇便越是熱得慌。
待行至景仁宮時，紅袖已然有些頭暈目眩，所幸那守門小監早識得她，問也沒問，便將她放了進去。
偌大的院子空落落地，青磚地被太陽曬得幾乎冒煙，滿院花樹都打著蔫，沒點兒精神頭。
直到踏上游廊時，紅袖方才舒了口氣。
比之庭院，廊子里卻是涼森森地，那沿路微啟的窗縫，正源源不斷往出漏著涼氣，沒走上兩步，紅袖便覺得活了過來。
她將帕子拭凈了汗，收好青傘，又立在廊下歇了片刻，方悄步行至偏殿門前，低聲道：“紅袖求見。”
“咿呀——”殿門立時被人從里拉開，大股涼風撲上面頰，隨后，掌事宮女華祿清端秀的臉，便出現在了紅袖眼前。
“喲，是你呀。”一見紅袖，華祿清立時溫聲笑語，將門拉大了些，招手道：“進來罷，里頭涼快。”
紅袖忙謝了她一聲，快步走了進去。
轉過六扇屏風，紅袖便瞧見，那殿角設著今年最時興的連軸扇，一名小宮人慢慢地轉動著手柄，羽扇旋轉處，恰有涼風來，整間殿宇比外頭涼快了好些。
荀貴妃卻不在此處，而是在槅扇之后的涼廈歇午，紅袖進屋時，便見貴妃娘娘正斜倚著美人榻，闔目養神。
涼廈的溫度比外屋略高些，想是荀貴妃有孕在身，不好過于貪涼。
紅袖悄悄向上瞧了一眼。
許是產期臨近，荀貴妃瞧來比月余前更顯豐腴了，寬大的齊胸襦裙將她襯得珠圓玉潤，美艷之余，別有一番風韻。
“奴婢見過貴妃娘娘。”紅袖屈膝行禮，復又不著痕跡地抬起頭，往四下掃了一圈。
紅杏并沒在。
她莫名心頭一松。
她實則是有點怕紅杏的。
或者不如說，她在紅杏面前很是心虛。
因為，偷偷向荀貴妃舉薦紅杏之人，便是紅袖。
紅袖荀貴妃的人。
兩年前，她才進宮，因不怎么懂規矩，一時不慎竟犯了樁大錯，且還恰好撞在貴妃娘娘手里。