朱慧娟還是孩子心性，很容易被人哄騙，朱慧慈身為姐姐，自是怕她著了道兒。
朱慧晴深知她的難處，心下亦自嘆息。
朱家人從上到下，也只有大太太——亦即朱慧晴的母親——是個明白人，余下的，不是貪名、就是逐利，朱慧慈的父母更是個中翹楚，在她們眼中，女兒的清白哪有白花花的銀子重要？
這般想著，朱慧晴心頭動了動，壓低聲音道：“慈姐姐，若是照你之前的說法，五表哥倒是個頭腦清明、手段厲害之人，也算是良配，你何不……”
“我不愿意。”朱慧慈斬釘截鐵地打斷了她：“我的脾性你也知道，忍不下氣的，若要一輩子看人的臉色過活，我情愿一頭碰死。”
這話說得就重了，朱慧晴忙連連朝地下啐了幾口，又上前拉她的手，急急地道：“你可別這么說，佛祖會聽見的。”
又自責：“都是我的不是，把你想得這樣淺，我跟你賠個不是，只求你再別說這樣的話。”
見她急得小臉通紅，朱慧慈心下亦有些懊惱，深恨自己造次了，反過來又安慰她。
姐妹兩個正說話，忽見丫鬟小桃“蹬蹬蹬”幾大步走來，壯實的身板兒山一樣往那兒一戳，大聲道：“兩位姑娘，有個四姑娘在外頭要見你們。”
姐妹二人同時一怔，旋即便反應過來，小桃說的，應是徐婉順。
“快請進來吧。”朱慧慈年紀大些，此時便含笑說道，一面輕輕捏了捏朱慧晴的手。
朱慧晴會意，面上早漾起笑來，盈盈語道：“正盼著有人來說話呢，四表姐就來了，可真是巧得很。”
徐婉順正隨小桃進院兒，這一番話，恰巧落入她耳中。
她面上擎出笑來，踏著木屐緩步向前，身后的小丫鬟忙將傘向前傾著，生怕她淋著雨。
看著雨中行來的娉婷身影，朱家姐妹對視一眼，笑著雙雙迎了過去。
表姐妹見面，自少不了寒暄，徐婉順便嬌笑道：“今兒下著雨，我怕你們在屋子里悶得慌，就過來尋你們說說話，還叫人帶了點兒東西過來。”
語罷，回手便指了指身后四名小丫鬟。
朱氏雙姝齊齊望去，便見那四名小鬟手中各捧一只檀木匣，彩漆雕花，分別雕著桃蓮菊梅，合起來便是一整套，正是四季風物。
僅是這套匣子，便已是極為名貴的了，她們朱家是斷斷沒有的。
“好精致的匣子，里頭裝著什么呢？”朱慧晴適時問道，秀眉彎著、明眸張著，好奇得恰到好處。
徐婉見了，順心下極是受用，故意作出隨意的樣子來，擺手笑道：“左右不過那些玩意兒罷了，象牙棋子兒、點心果肺腑之類。我素常一個人也膩得慌，所幸你們來了，我也有了玩伴。獨樂樂不如眾樂樂嘛。”
朱慧慈眉眼微彎，清亮的眸子，凝在她的臉上。
必須承認，縱使說著很叫人討厭的話，徐婉順那張臉，還是頗為養眼的。
這是朱慧慈多年來總結出的經驗。
凡可厭之人、言可惡之語，她便會放空耳朵，只將注意力專注于別處，比如對方精致的頭面、美麗的容顏，甚或是一口白牙、裙角繡花等等。
相較于人，這些物事更賞心悅目一些，也更能讓她忘記那些可憎的嘴臉。
朱慧晴顯然比她更應付裕如。
她與徐婉順相談甚歡，言語溫柔、態度和善，凡開口，必搔中對方癢處，引得這位四姑娘喋喋不休，卻又不顯刻意，從容有余。
說笑間，一行人便來到了正房階前，正要往屋中去，忽見一個小丫鬟飛跑過來，喘著粗氣道：“慈姑娘、晴姑娘、四姑娘，外頭來了好多宮里頭的人，說是太后娘娘、皇后娘娘并三位公主殿下都賞了五爺東西呢。”
三人同時一愣。
隨后，朱家雙姝便各自垂首，一個拂鬢、一個理袖，并不言聲。
這等事情，身為外客，自然不好置喙。
身為此間唯一的主家，徐婉順的面色卻并不好看，沒有一點與有榮焉的模樣，只皺眉問那丫鬟：“你這話可當真？”
問話時，她垂在袖邊的不自覺地握緊。