歇一拍，飲一口茶，若無其事地笑道：“這消息說不得下晌就能傳遍了，姑姑說是不是？”
余喜穗強笑了一下：“正是這個話。”
不知何故，她總覺得，這一刻，自己才是個小宮女，而紅藥，則是那皇城里打過滾兒的大行家，那一行一止，端是沉穩。
她低下頭，望著盞中淺碧色的茶水，醞釀了好一會兒，方才真正擎出一個甜笑來，舉起茶盞歪了歪頭：“這是什么新鮮喝的，味兒真不錯，回味還是甜的呢。”
紅藥笑彎了眸子：“這個呀，叫做炒青。”
幾乎與此同時，鐘粹宮中，寧妃亦正說著與紅藥相同的話。
“這個呢，便叫做炒青，外頭才時興起來的。昨兒陛下叫侯總管給本宮送了點兒過來，本宮嘗著也就那樣兒。”
說出此言時，寧妃斜倚于妝臺邊，撐出一截藕臂支著下巴，滿頭烏發挽作慵妝髻，水綠的裙擺堆煙也似，長長拖曳于地，層疊紗羅間，是大朵的折枝寶相花，影影綽綽地泛著金碧沉光，也不知是拿什么線繡的，華麗繁復，卻又不覺張揚。
宋掌事捧著只銀漆托盤，陪笑道：“到底是娘娘，什么都懂。奴婢方才聞著這茶盞里頭香得很，還以為是什么呢，卻原來竟也是茶。”
寧妃懶懶道：“也不過圖個虛名好聽罷了，教本宮瞧著，委實不比那煎茶來得香。”
言至此，將一根纖纖玉指向旁點了點，渾不在意地道：“你拿去喝罷，這茶本宮喝不慣。”
宋掌事聞言，一臉地受寵若驚：“唉喲，這茶可貴重得很呢，奴婢不敢要。”
“給你你就拿著，那么多話作甚。”寧妃似頗不喜，嬌柔白嫩的臉上，浮起一個無甚笑意的笑：“宋掌事自來了本宮這兒，事事都要操持著，辛苦得很，本宮最是賞罰分明，這是你差事辦得好，賞你的，接著罷。”
末了三字，細細柔柔，飛煙似地飄過宋掌事的耳畔。
她眉頭顫了顫，忙垂首道：“奴婢多謝娘……”
“轟”，一語未了，門外陡然一聲驚天劇響，直嚇得她后半句話又縮了回去。
寧妃也唬了一跳，正欲直身，一個小宮女連滾帶爬地跑了進來，沒口子地道：“不好了，不好了，宮正司的嬤嬤來了。”
“什么？”寧妃尚不及言，宋掌事已是白了臉，一把抓住那小宮人的胳膊厲聲問：“你看清楚了？是宮正司的人？”
那宮人張了張口，卻被另一個聲音打斷：
“奴婢請寧妃接旨。”
那是一道極平淡的語聲，隨著話音，一群白衣綠裙的女官魚貫而入，一個個面色端肅、行動敏捷，很快便將偏殿大門擁塞住，而正當中那個腰懸銅牌、神色淡漠的中年女子，正是嚴宮正。
宮正，秩六品，乃是正正經經的女官。
宋掌事面色蒼白，手指一松，被她抓著的那小宮人立時趁機溜去了角落。
寧妃緩緩站了起來。
寬大而華美的裙擺在她的足邊展開，如一朵盛開的綠牡丹。
“誰頒的旨？”她問道，攏在袖中的手竟沒有一絲顫動。
便連她自己也覺奇怪，何以在這樣的時刻，卻是平靜如斯。
嚴宮正直視著她：“是陛下頒的旨。”
語畢，不緊不慢地展開掌中捧著的明黃錦帛，平靜地道：“娘娘，跪下罷。”