六宮也有好些才總角的小太監、小宮女，小孩子家么，搭個石塔玩兒也很尋常。
紅藥禁止自己去想旁的，而其實，她也并無那個心力再去多想。
還是辦差要緊。
她朝自己用力點頭。
對，差事要緊。
她已然耽擱了一會兒了，常若愚雖也說“不急”，可眼瞧著午錯時分將至，若再拖延下去，就趕不上吃飯了。
凝下心神，紅藥深深地吐納了幾息，將情緒盡皆攏下，仍舊取道東首長街，約半炷香后，便離了六宮地界。
過角門、轉夾道，沿慈慶宮的外墻行至文華殿，那文華殿外一帶碧水，正是圍繞著整座皇城的玉帶河，河上架著三寶橋，下橋后再走上半炷香，便是東華門。
出得門外，便是蛛網交錯般的宮道，雖然東拐西繞地，卻好在每一條道兒皆是橫平豎直，倒也不算難行。
說起來，此處已是外皇城的地界，印綬監、都知監、御馬監、司禮監并光祿寺、尚膳監等內府各衙，皆設于此。
紅藥走了自重生以來最長的一段路，方才抵達內承運庫的大門，站在門外時，她已然出了一身薄汗，斗篷也摘了搭在臂彎。
在門房交出腰牌并公函，經由一名老監驗明后，那老太監說了句“等著”，便尖著嗓子探頭往里喊：“誰去報一聲兒，乾清宮來人了。”
“小的去，小的去。”一個小太監也不知從哪里冒了出來，拔腳就跑進去傳話了。
紅藥閑閑立于門邊，一面緩著氣息，一面不著痕跡地四處瞧。
她兩輩子皆不曾來過這里，委實是有幾分好奇的，便順勢往院子里看了看。
有花、有樹、有石、有月洞門，除房舍比旁處大了幾圈外，倒也無甚出奇。
掃了兩眼，紅藥復又垂眸立好，很快便有個穿灰鼠襖、戴黑棉布耳罩的中年太監跨出門檻，見了紅藥，十分不客氣地上下打量了她幾眼，尖著嗓子問：“你就是顧紅藥？”
紅藥忙應了個是，心底卻微覺訝然。
腰牌和公函都驗明了，如何連名字也要問？
從前她在外皇城當差時，可沒這個規矩。
正思忖著，那中年太監已然遞過個小錦囊，上頭還蓋著一份公函，不大經心地道：“這是你要領的東西，拿好了，跟雜家走。”
語罷，徑自向外行去，竟是沒給紅藥開口的機會。
紅藥忙接過錦囊，以眼尾余光掃了一眼公函，見印鑒無誤，略放下了心，便將東西放進身后負著的小褡褳里，方隨在他身后離開了內承運庫。
那太監對此地路徑極熟，腳程亦快，三繞兩轉，早便不知離了內承運庫多遠，約一炷香后，便將紅藥領到了一所小院兒門前。
那院落孤零零地立在夾道盡處，玄漆門虛虛掩著，露出里頭的青石照壁，照壁之下，衰草叢生，透過兩側間隙，隱約可見院中凋蔽的花木。
像是一所荒院。
紅藥心頭緊了緊。
這是要做什么？
不知何故，她有一種隱約的預感，仿似心底深處早便知悉了這一切的因由。
“進去罷。”中年太監側立于院門外，朝門里歪了歪下巴。
紅藥雙唇輕抿，心揪得緊緊地，遲疑不前。
害怕么？
有一些，卻也不盡然。
事實上，此情此景，早已存在于她的意念之中，她亦曾無數次地想過，遲早會有這一日。
然而，當想象中的那刻真正來臨，她卻本能地萌生了退意，甚至還有幾分惶悚。