他和這老太婆打過好幾次交道，知道她根本不在乎真相，也不管誰的對錯。反正銀子沒了，他和王定就都活不成，何必把寶貴的逃命時間浪費在費口舌解釋上？
“想逃？”眼看他策馬遠離，木婆婆蹣跚上前幾步，也不追趕，只是抬起拐杖重重拄在地面。
山谷里莫名刮起一陣小風，將濃重的粉煙朝他吹去。
馬行如風，這畢竟只是修辭。無論吳老八怎樣鞭策自己的座騎，風兒還是輕輕巧巧就趕上他，將這一人一馬都裹挾在粉紅如夢境的霧氣之中。
吳老八頓覺口鼻吸進一陣香甜，緊接著五臟六腑卻膨脹得仿佛要裂開。他手腳突然沒了力氣，仰天噴出一口鮮血就一頭栽下馬去。
通常來說，他腰間掛著的木牌可以保護他不受桃花瘴的傷害。然而這牌子得自木婆婆，她有一萬種辦法令它失效。
咔嚓，咔嚓，吳老八聽見兩聲脆響。
第一聲是馬兒摔斷了前腿——新換的這一匹，竟然也和他的愛馬一樣，沒能逃過馬失前蹄的厄運。
第二聲，是他從疾奔的馬背上掉下來，在石頭上摔斷了脖子。
在徹底陷入黑暗之前，他突然記起昨晚的美夢。
是的，每一個細節都記了起來。
昨晚那個貌如天仙的女子不請自來，站到他的床邊，帶著任何人都無法拒絕的微笑，詢問毒牙山的匪巢和木婆婆。古怪的是，吳老八平時自詡警覺，那時竟然呆呆望著她，有問必答，知無不言。
得到了自己想知道的答案，漂亮女子很是滿意，最后向他提了一個要求：
“把金子給我好不好？”她的聲音更溫柔、更熨貼，“然后去馬廄后頭挖些石子兒，和金子等重就行。”
電光石火之間，吳老八一下都明白了：
王定竟然沒有說錯，調包金子的不是別人，正是他自己！難怪他今晨醒來指縫有垢，榻上有泥。
他下意識望向自己手指，可惜眼皮越來越沉重……
映入眼簾的最后一樣東西，是雙穿著繡花鞋的小腳。
木婆婆的繡花鞋。
吳老八突然想笑。他曾把多少人送到木婆婆杖下，他也記不清了。
現在，輪到他自己了。
……
木婆婆心滿意足地收回長杖時，遠處有兩騎飛馳而來，停在藥田外圍。
馬上只有一名山匪，他手里還牽著另一匹大馬：“木婆婆，官兵來犯，我們頭兒有請！”
地上還躺著一具干尸，他沒空細看——木婆婆的地盤上，哪天沒有這種東西？
保護毒牙山的瘴毒就是木婆婆一手安排，她與山匪的關系自然密切，方才又見到天上煙火，知道事態緊急，于是頜首：“走吧。”
方才見她翻手云、覆手雨，殺人于談笑，這會兒爬上馬背卻吃力得很，還要山匪幫忙才勉強乘了上去。
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