“聽說五郎在戰場上嚇得尿褲子……那孩子，好點了嗎？”太原雪齋擔心地問道。
“哈哈，現在不敢出門，別說今川館了，連天守閣都不敢出。劍道修行倒是還愿意跟著田沈做，但是只肯在天守閣的屋敷里。只有踢蹴鞠的時候會跑到天守閣外面。”今川義元搖頭嘆氣，“不知道怎么辦呀……”
“至于殿下，您不用說得那么嚴重。怎么說，您還是個孩子，犬子上了一次戰場就害怕到現在，小孩子又懂什么呢？。我又怎么會因為您被脅迫參戰的事情就對您不利呢？”今川義元回過頭來看著足利義秋，竟然在他的眉宇間看到了些許足利義晴的樣子：
“而且令尊，也就是先公方，待我不薄。之前最為狼狽之時，先公方幫了我大忙，也囑咐我照顧他的孩子。雖然當時托我照顧的是令兄，但想必先公方對你們兄弟的愛也是一樣的。那我也自然會一視同仁，善待先公方的遺孤。”
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天文十五年（1547）3月1日，今川館，例行的年初評定。
過去的一年，今川家可謂是收獲頗豐。上洛一戰里，今川家的武名震動近畿，不論是虛的那些名望和官職位階，還是實打實地握在手里的金銀輜重以及擁有幕府將軍血脈的繼承人。之后的三河保衛戰，又成功逼退了織田信秀，讓一場本可能出現的慘敗消弭于無形。
然而，在年底的新年評定上，卻沒有任何一個人笑得出來，所有人都是面色凝重。只因為一個簡單的理由——太原雪齋抱病缺席。
自花倉之亂10年以來，一直在今川家核心掌控政局的那位家宰，那位將今川家從只剩半個駿河的殘軀一步步拉扯到如今巨物的黑衣宰相，已經染病不起多日了。可以說，整個今川家的強大，有一多半是維系在太原雪齋一人身上的。如果他無法理事，今川家還能維系這十年來的強勢嗎——今川家內外無數人都抱有著這樣的疑問。
于是這幾個月里，來探望太原雪齋病情的使者絡繹不絕。有今川家內部的一門、譜代、外樣，有武田家、松平家、淺井家這樣的友邦，有北條家、齋藤家、織田家這些虎視眈眈的鄰居，甚至連遠在近畿的三好家、細川家都派人來過了——當然，除了親信以外，絕大多數的使者都吃了閉門羹，什么消息都沒探查到——當然，閉門羹本身也意味著什么便是了。
京都一戰后，元氣大傷的細川家已經不是勢頭正盛的三好家的對手，管領家在近畿-四國那死而不僵的勢力也正被三好家秋風掃落葉般地拔起。六角家雖然意圖制衡，但也是力不從心。在東國，武田晴信休整片刻后就揮師北上，對北信濃虎視眈眈，越后的長尾家則應村上家之邀派長尾景虎出兵援助，可謂是冤家路窄。而無論是處于休戰協議中的北條家，還是前不久剛被擊退的織田家，在察覺到今川家內部的混亂后，似乎也都動起了引兵犯境的念頭。
今川家這臺龐然大物該如何行動，事關著東海道、東國乃至于天下的格局。而這一切，也都取決于今川義元能否在太原雪齋因病修養期間能否真正地擔當起家督的重任。</p>