老臣渾身一顫，身形抖得愈發厲害，慌忙躬身辯解，語氣慌亂無力：“蒙大人，農耕培育、作物改良本就耗時良久，需要日積月累，絕非一朝一夕可成啊！”
“耗時良久？”蒙天鴻陡然拔高聲調，語氣帶著凌厲的斥責，字字鏗鏘，“朝廷特意劃撥給你的優質實驗良田，數年之間無人打理、荒草叢生，早已淪為廢田荒地！你的時間與精力，究竟耗費在農耕培育之上，還是盡數耗費在官場鉆營、升官發財、阿諛奉承之上？”
“國家破格重用你、為你提供諸多便利，是盼你不忘初心、深耕農術，精益求精、造福萬民、充盈國庫，而非讓你身居高位便忘本失志，沉迷官場權謀、溜須拍馬、結黨營私！若人人如你這般尸位素餐、本末倒置，朝堂要你何用？家國養你何益？”
厲聲斥責響徹大殿，震得滿殿寂靜無聲。滿朝文武皆知，蒙天鴻平日性情溫和、氣度從容，待人寬厚、極少動怒，素來胸有成竹、沉穩有度，從不輕易厲聲責難他人。可越是溫和之人，一旦動怒、出口重話，便意味著事態已然極其嚴重。
這位農耕老臣在朝堂混跡多年，深諳諸位高層權貴的性情規矩，此刻心頭巨震，恐懼瞬間攫取了全身心神。他心底無比清楚，自己能從一介布衣農夫跨越階層、躋身朝堂、身居高位，是何等來之不易。
私下里，他早已荒廢本職、懈怠農事，整日混跡官場，一心鉆研人脈、拉攏關系，與一眾閑散官員吃喝玩樂、抱團附和，靠著左右逢源的圓滑手段穩固地位，從未真正為家國農事盡心履職。方才一時糊涂，跟風附和保守言論，妄圖迎合眾人、博取人情，卻不料恰好撞上歸來立威的蒙天鴻，成了出頭的靶子。
此刻他心中悔恨萬分，冷汗浸透內襯，心底瘋狂盤算：若是徹底惹怒蒙天鴻，自己這身官袍、半生功名必將盡數作廢，來之不易的階層跨越會瞬間崩塌，子孫后輩的前程也會徹底斷送！一時口舌之快，險些毀了畢生根基！
萬般思慮過后，他深知眼下唯有誠心認錯、俯首悔過，或許憑蒙天鴻公私分明、寬厚待人的品性，尚能保住階層地位與半生榮華，頂多被降職懲戒，不至于徹底覆滅。
一念至此，老臣再也撐不住周身的威壓，眼淚鼻涕縱橫交錯，雙腿一軟，重重跪倒在冰冷的大殿金磚之上，伏地痛哭，聲音哽咽顫抖：“蒙大人！老朽知錯了！老朽甘愿領罰！是老朽忘本失志、本末倒置，將官場權謀當作本職，一心鉆營升官發財，荒廢農耕本職，愧對朝廷栽培、愧對大人信任！老朽定然誠心悔改、痛改前非，往后恪盡職守、深耕本業，懇請大人網開一面，給老朽一次改過自新的機會！”
其實蒙天鴻此番歸國，早已預料到西征之策必然會遭到朝堂保守勢力的層層阻撓。早在歸國之前，他便早已暗中布局，命麾下心腹搜集朝堂眾臣的隱秘行跡與履職實情。</p>