張霸凌與李芳垂手而立，大氣都不敢出。
嘉靖又道：“宮門已經落鑰了，劉勝呢？他是死人嗎？東廠就這么不濟事？朕的心腹呢？錦衣衛呢？還有朕的大漢將軍，通通都是窩囊廢嗎？”
嘉靖發泄了一通，頹然坐在蒲團之上。好半晌抬起頭來，望著張霸凌問道：“國師可有良策救朕？”
張霸凌見躲不過去，硬著頭皮答道：“陛下勿憂！微臣夜觀天象，紫薇雖然黯淡，但有破軍與七殺二星為其羽翼，今夜定然有驚無險！”
嘉靖眼神一亮，滿臉期翼地問道：“可是真君會來救朕？”
張霸凌輕輕點了點頭，暗暗嘆了口氣，心道：“君臣二十幾年，總不好讓你如此擔驚受怕！只不過今夜這星象當真是古怪，若是真有星君助陛下渡過此劫，貧道還是回龍虎山潛心修道吧。這京城每一日都膽戰心驚的，再來這么幾遭，哪怕是潑天的富貴，老道怕也沒命享了。”
嘉靖定了定神，又問李芳道：“幾更天啦？”
李芳躬身回道：“回稟陛下，二更了。敢問陛下今夜宿于何處？”
嘉靖怔怔出神，隨口答道：“翊坤宮曹妃處吧。”
李芳躬身告退，先行下去安排。少傾便有值守太監抬著龍攆過來。嘉靖對著張霸凌說道：“今日不能出宮了，委屈國師在這熙寧宮將就一夜吧。”
張霸凌欲言又止，最終還是拱了拱手，目送嘉靖離開。
嘉靖今夜思緒如潮，按理說應該怎樣都不能入睡的，可是堪堪到了三更，雙眼便怎么也睜不開，整個人都昏昏入睡。但他不是傻瓜，知道事出反常必有妖，他現在誰也信不過。強撐著吩咐道：“李芳！李芳！宣國師過來進獻丹藥！你自己去，要快！”
嘉靖一疊聲地催促，李芳哪里還敢怠慢，一溜小跑便往玉熙宮而去。
嘉靖眼前的景象變得模糊，看著眼前倍受他寵愛的曹妃，竟然笑語盈盈地盯著他，他直如看見了鬼，內心恍然大悟。
他厲聲叱問道：“何若虛給了你什么好處？”
曹妃年紀不過三十，長得美艷不可方物，她輕移蓮步，緩緩地走到嘉靖跟前坐下，譏諷道：“陛下喜怒無常，平日杖斃了多少大臣和宮女？便是我等妃子也是動輒得咎。何公公哪怕不給什么好處，只要送走陛下，我們能夠過幾天安生日子，我們都是愿意做的。”
嘉靖現在連生氣的力氣都沒有，只聽他說話的聲音也越來越虛弱，“我們？呵呵，看樣子朕真的很不得人心啊。曹妃，不過你要知道，弒君可是誅九族的大罪！”
曹妃嫣然一笑，滿室生輝，她站起身來，緩緩說道：“弒君？誰敢弒君？臣妾先去沐浴更衣，稍候再來服侍陛下。”
嘉靖伸手想要抓住遠去的麗影，終是徒勞無功，口中喃喃念道：“賤婢！”但架不住眼皮越來越沉，身子往旁邊一歪，帶著滿臉不甘就此沉沉睡去。：，，，</p>