天大亮，隔壁錢大叔匆匆敲響了藥廬的大門。
“劉先生不好了……”
“發生何事？”
“你不知道嗎？變天咯，天下同盟會的樞盟主被兩幫捉拿……還有，還有那鹽幫女賊荊紅羽也是他的同黨。荊紅羽原來就是春風樓的女刺客酉常情，她背叛鹽幫，現在城貼滿她的畫像通緝，我記得她好像是劉先生你的舊相識，你可要當心，不能再跟她扯上關系……”
“他們是在哪里被拿下的？！”
“蘇州城外，虎丘山下祁皇宮……哎劉先生，先生你要去哪里啊……”
……
“我曾有兩個師傅。第一個，買下我，收養我，教我武功；第二個，救了我，收留我，教我才學。兩位都是我的恩師，說不上哪個對我的影響更重。”
“或許是后一位。”
“我一直希望，能成為玄清道長那般的圣人。但我又放不下百里先生一生的夙愿。”
……
他先找到了酉常情。
與虎丘山相反的方向，五子林內火光沖天，又旋即消失——那是赤磷爆燃之相。
赤磷來自巫山，天下唯有一份，是他的父親親手交給酉常情，千叮萬囑非到不必要之時不可亂用，因為此物只為同歸于盡。
于是，他找到的酉常情，在春風的吹拂下，轉瞬間便化作了片片黑灰。
“常情……”
他不敢置信，從小一起長大的人又失去了一個。
“常情——！”
他跪坐在地。
“為什么會這樣……我早就建議你們退隱……你們偏不聽……”他甚至來不及悲懷，轉念再想起一個人，“師兄！”
便又折返向虎丘山奔去。
……
“……我為百里先生的夙愿而活到如今，可是現在仔細想來，如我成功，果真會給南祁帶來一片祥和么？依照南祁這般局面，即便一時成了，在我百年之后，南祁又會如何，北越又會如何，中原又會如何。一個人的夙愿終比不上百千萬人往后的幸福來得更重要……”
……
蘇州觀前街，匯賢錢莊人山人海。沈蘭霜一合書本，走了進去。
錢莊門口，坐著個道士打扮的老頭，不像取錢的，不像歇腳的，倒像個看門的。
“老先生，我見過你。”沈蘭霜認出他。
這老頭正是那曾到沈家作法的。他曾說他是湘江人士，由梁家引見，但如今卻是在蘇州。
他抬起眼皮看了她一眼，既不承認也不否認“都是紅塵世間客，見過也不稀奇。”
“我找你們掌柜。”沈蘭霜道。
他一指錢莊后臺“掌柜的在里面，你自己去找吧。”
“不是錢莊的掌柜，”她篤定道，“我要找的，是賭坊里的那個。”
“哦？”
老頭眼中冒出了點精光，他請沈蘭霜到里屋細談，開口便道“山不轉水轉，不知閣下來自哪座山頭？”
“湘水兩岸山頭多，想住哪座住哪座。”她回。